Le régulateur indépendant avertit qu'il peut forcer les propriétaires de Manchester City à vendre le club

Le régulateur indépendant du football anglais a averti qu’il pourrait contraindre les propriétaires de Manchester City à vendre le club suite à la décision historique de la Premier League concernant les accusations financières, David Kogan, président de l’IFR, confirmant que l’organisme dispose d’un « pouvoir absolu » pour agir contre les individus qu’il juge inaptes à diriger un club de football.

City a été reconnu coupable en septembre de 114 des 115 accusations de violations des règles financières portées par la Premier League, une commission indépendante ayant déterminé que le club avait gonflé artificiellement ses revenus de 900 millions de livres sterling par le biais de contrats « fictifs » au cours de la période allant de la saison 2009/10 à 2017/18. Le club a depuis déposé un appel.

S’exprimant lors d’une édition spéciale du podcast The Rest Is Football aux côtés de Gary Lineker et Alastair Campbell, Kogan a été prudent en évitant de préjuger d’une future enquête de l’IFR, mais a clairement indiqué que le champ d’action du régulateur s’étend bien au-delà de la boîte à outils disciplinaire de la Premier League. « Je ne me laisserai pas pousser à porter un jugement sur cette affaire tant que nous n’aurons pas vu toutes ces questions être clarifiées et nous devrons alors décider si nous allons lancer notre propre enquête », a-t-il déclaré. « Anticiper cela serait une erreur monumentale. »

Contrairement à la Premier League, qui peut imposer des amendes, des retraits de points ou d’autres sanctions directement aux clubs, Kogan a expliqué que l’accent de l’IFR porte sur les individus en contrôle. « Nous jugerions selon les critères de propriété et de cadres dirigeants et exécutifs. Nous examinerions les individus qui ont témoigné, nous examinerions les individus impliqués avec le club et nous porterions un jugement. »

Lorsqu’on lui a demandé si le régulateur pouvait forcer les propriétaires de City à vendre, Kogan a été sans équivoque. « Nous avons le pouvoir de demander à un propriétaire de se retirer d’un club si nous estimons qu’il dirige un club d’une manière qui n’est ni appropriée, ni équitable, ni faite avec intégrité », a-t-il déclaré, ajoutant que le refus ne serait pas une option: « Nous disposons d’un pouvoir absolu pour le faire. »

Kogan s’est également engagé à démissionner en cas d’ingérence politique dans une potentielle enquête de l’IFR, reconnaissant les préoccupations selon lesquelles les procédures pourraient créer une tension diplomatique entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis, dont les structures de fonds souverains sont liées à la propriété de City.

L’intervention de l’IFR fait suite aux appels publics de l’ancien capitaine de Manchester United Gary Neville demandant à la Premier League de destituer entièrement les propriétaires de City. S’exprimant sur Stick to Football, Neville a soutenu que le club lui-même perdurerait au-delà de sa propriété actuelle. « Manchester City se rétablira en tant que club de football car Manchester City existe depuis plus longtemps que ces propriétaires, ils y seront longtemps après eux, et le club possède une histoire immense », a-t-il déclaré, suggérant que les retraits de points et les amendes seuls ne constitueraient pas une responsabilité suffisante.