Rico Lewis saisit sa chance face à l'AEK Athènes et rappelle son talent à Maresca

Rico Lewis a profité d’un rare départ en Ligue des Champions pour rappeler à Enzo Maresca sa valeur, en livrant la meilleure prestation parmi les joueurs de City à domicile lors de leur victoire face à l’AEK Athènes mardi soir.

Le latéral de 21 ans n’avait pratiquement pas joué depuis son remplacement en début de deuxième mi-temps lors de la victoire d’ouverture de City en Premier League contre Bournemouth, une apparition en Carabao Cup face à Norwich étant sa seule autre sortie significative avant mardi. Sa présence dans le XI s’expliquait largement par les circonstances — Matheus Nunes était absent sur blessure, et Maresca a profité de l’occasion pour reposer Marc Guehi et décaler Abdukodir Khusanov au centre de la défense, libérant ainsi le poste d’arrière droit pour Lewis.

Il en a fait bon usage. Lewis a été la présence la plus dynamique de City en première mi-temps, et sa passe délicate pour Phil Foden, auteur du triplé, pour son deuxième but de la soirée a été le point d’orgue de sa prestation. Son énergie et ses appels sur le côté droit ont donné une nouvelle dimension à City, même si son positionnement défensif a soulevé des questions — il n’était pas irréprochable sur le but de l’AEK — et il préférerait toujours évoluer au milieu de terrain.

Cette performance revêt une importance particulière au regard de la tendance des deux dernières saisons. L’année dernière, Lewis avait débuté les deux premiers matchs de Premier League de City avant de disparaître du XI jusqu’au derby de Manchester en janvier, avec seulement une autre titularisation en première division à la clé. La campagne 2025-26 a suivi un scénario désagréablement similaire, rendant la prestation de mardi d’autant plus opportune.

Lewis entretient une histoire particulière avec Maresca, qui avait organisé des séances d’entraînement individuelles avec le produit de l’académie lors de son passage en tant qu’assistant de Pep Guardiola en 2022-23 — la saison où Lewis a percé en équipe première et a remporté cinq sélections en Angleterre. Il n’en a pas ajouté depuis 2024, bien qu’il ait été appelé dans le groupe de Thomas Tuchel ce mois-ci en tant que remplaçant sur blessure de son coéquipier de City Nico O’Reilly.

S’exprimant auprès du Manchester Evening News l’été dernier, Lewis avait déclaré qu’il y avait « un plan en place pour moi que je dois juste accepter » et avait exprimé le désir de jouer autant de matchs que possible cette saison. La prestation de mardi soir était exactement le type de preuve qui pourrait faire basculer ce plan en sa faveur.