Le prospect invaincu Nascimento traite Hooper d'« argent facile » avant ses débuts à l'UFC Baku

Jefferson Nascimento fera ses débuts à l’UFC avec seulement onze jours de préparation, affrontant le néophyte de la promotion Tahir Abdullaev en poids welter à l’UFC Baku le 27 juin — un moment que le Brésilien invaincu prépare depuis des années.

Nascimento, avec un bilan professionnel de 13-0 et triple champion des poids légers de la LFA, a reçu l’appel le 16 juin. Il l’anticipait. Avec l’UFC qui programmait des événements à Abu Dhabi, en Serbie et en Azerbaïdjan en succession rapide, il s’était dit qu’une opportunité de courte notice arriverait « à tout moment ».

Les débuts s’accompagnent d’une affaire inachevée. En avril, un mois avant que Nascimento ne défende son titre des poids légers de la LFA avec un KO au quatrième round, il a publié une fausse annonce de combat UFC sur les réseaux sociaux l’appairant avec Chase Hooper — qui venait d’être mis KO par Lance Gibson Jr. C’était moins une question personnelle avec Hooper, a expliqué Nascimento, qu’une frustration face au spectacle de combattants accédant à l’UFC tandis qu’il était encore en train de progresser sur le circuit brésilien.

« Il a perdu, en fait, » a déclaré Nascimento à MMA Fighting. « Et je me posais la question: ‘Qu’est-ce que ce gars a que je n’ai pas? Est-ce qu’il vend vraiment bien?’ Je ne comprenais pas. Il est arrivé à l’UFC très jeune mais je me suis dit: ‘Je vais le lancer dans l’univers. Si ça arrive, ça arrive.’ Je n’avais rien à perdre, alors j’ai foncé. »

Hooper est programmé pour sa 14e apparition à l’octogone le 18 juillet contre Mitch Ramirez, et Nascimento a clairement indiqué qu’il voulait toujours ce combat.

« Argent facile, » a ri Nascimento. « Honnêtement. Je ne sais pas ce qu’il fait ici, ou pourquoi il était ici et pas moi. Je me posais cette question. Mais c’est comme ça — il a eu son opportunité. Quand même, c’est un combat que j’aimerais bien avoir. Maintenant je suis enfin ici. »

Nascimento monte de sa catégorie naturelle des poids légers pour affronter Abdullaev à Baku, combattant devant une foule qu’il s’attend à être hostile. Il l’accepte volontiers.

« J’aime cette atmosphère, » a-t-il dit. « Ça me motive et me donne un coup de pouce supplémentaire. Bien sûr, c’est super de combattre à la maison, près de ma famille et mes amis, mais voir la foule me huer et ensuite leur prouver qu’ils ont tort me donne encore plus de motivation. J’aime ça. Et la pression finit par être encore plus grande pour mon adversaire à cause de ça. »

Nascimento a été mis en avant comme l’un des meilleurs prospects brésiliens à surveiller en 2024, mais il croit que les deux années supplémentaires — et trois défenses de titre de la LFA — l’ont considérablement affûté.

« Je suis plus calme, » a-t-il dit, « et c’est le bon moment pour moi de briller et de construire une longue carrière ici. »

Il prévoit de revenir aux poids légers après l’UFC Baku mais dit qu’il laissera la porte ouverte à d’autres apparitions de courte notice en poids welter si l’opportunité se présente.