Le partenaire d'entraînement de Pereira avertit Gane : « Il te fait mal partout où il frappe »

Tallison Teixeira a senti les coups de poing d’Alex Pereira de près — et il est convaincu que Ciryl Gane les sentira aussi quand les deux poids lourds s’affronteront à l’UFC White House à Washington, DC le 14 juin.

Le poids lourd brésilien de 2,01 m, le combattant le plus grand actuellement sous contrat UFC, est devenu l’un des principaux partenaires d’entraînement de Pereira alors que « Poatan » se préparait pour ses débuts en poids lourd. Teixeira s’est entraîné aux côtés de Pereira et de son équipe d’entraîneurs à Danbury, Connecticut — un camp supervisé en partie par l’ancien champion des poids légers Glover Teixeira — tout en se préparant pour son propre combat contre Sergei Pavlovich à l’UFC Macau, un combat qu’il a finalement perdu.

Malgré ce revers, Teixeira a tiré de l’expérience une vision claire de la dangerosité de Pereira à la catégorie des poids lourds.

« Je suis sûr que je n’ai jamais m’entraîné avec un autre poids lourd qui a des mains aussi lourdes que les siennes », a déclaré Teixeira à MMA Fighting. « Il te fait vraiment mal partout où il frappe. Même si je sais que aucune des séances d’entraînement que nous avons eues n’étaient à 100 %, partout où il met ses mains il commence à te briser. C’est le genre de gars qui t’étouffe round après round. Donc plus le combat dure, plus c’est difficile. Mec, je pense vraiment qu’il va devenir le premier triple champion de l’UFC. »

Les chiffres soutiennent le battage. Pereira a terminé 85 % de ses victoires en MMA par KO, arrêtant notamment Israel Adesanya, Magomed Ankalaev, Jiri Prochazka, Sean Strickland et Jamahal Hill en route vers la détention des titres des poids moyens et des poids légers. Gane, de son côté, a arrêté ses adversaires dans près de 70 % de ses victoires par une combinaison de KO et de soumissions, ce qui en fait l’un des finisseurs les plus dangereux de la division des poids lourds.

Teixeira ne s’attend pas à ce que le combat aille jusqu’à la décision.

« Je ne crois pas que ce combat va à la décision », a-t-il dit. « Je crois qu’Alex a beaucoup plus d’outils pour obtenir un KO. Évidemment, Gane est très bon, un gars que je respecte beaucoup, l’un des meilleurs frappeurs de la division — sinon le meilleur frappeur de la division — mais Alex est quelque chose de différent. Il est à un autre niveau. Seules les personnes qui sont vraiment dedans peuvent vraiment sentir la pression et comprendre ce que c’est. C’est un combattant différent. Je crois qu’il va là-bas pour mettre Gane KO, et je pense qu’il va le faire. »

Les débuts en poids lourd de Pereira portent le titre intérimaire en jeu, une victoire à Washington le positionnant comme champion incontesté dans trois catégories de poids — un exploit qu’aucun combattant UFC n’a jamais réalisé.