Le Manchester United de Carrick arrache un nul 1-1 à Leeds et respire après la tempête Martinez

Manchester United a arraché un nul 1-1 à Elland Road samedi, donnant à l’entraîneur intérimaire Michael Carrick un peu de répit après une semaine qui menaçait de basculer en crise majeure suite à la critique publique de Lisandro Martinez envers la direction du club.

Carrick n’a remporté que deux victoires en dix matchs, laissant United sans victoire depuis six rencontres, mais la prestation en Yorkshire de l’Ouest contenait plus d’encouragements que le simple résultat ne l’indique. L’affichage reposait sur la combativité et l’engagement collectif — des qualités que, selon Martinez lui-même, le vestiaire estime que Carrick mérite de recevoir plutôt que de subir.

Le timing du nul porte un écho inconfortable. La visite précédente de United à Elland Road, 288 jours plus tôt, s’était terminée par un score identique de 1-1 sous Ruben Amorim, qui a été limogé le lendemain. Carrick, en revanche, a tiré de ses joueurs exactement le type de réaction qu’Amorim parvenait rarement à produire.

Martinez avait clairement indiqué plus tôt dans la semaine que les joueurs cadres ne tenaient pas Carrick responsable de la mauvaise série de United — une position qui semblait se manifester sur le terrain. Sa propre semaine avait été turbulente: après la défaite de United en Ligue des Champions à Madrid, le défenseur argentin a dirigé publiquement sa colère contre la direction du club, puis a passé considérablement de temps jeudi à négocier soigneusement le libellé d’une excuse qui s’arrêtait court d’une véritable apologie pour ce qu’il avait dit.

Tactiquement, Carrick a pris un risque en Yorkshire, s’écartant du système 4-2-3-1 qu’il utilisait depuis janvier. Avec Ayden Heaven absent pour cause de maladie, la forme de United était difficile à déchiffrer en début de match — une défense à trois en phase défensive, avec Amad Diallo et Diogo Dalot reprenant des rôles d’ailiers défenseurs rappelant l’ère Amorim, tandis que Bruno Fernandes et Bryan Mbeumo opéraient en étroite proximité en attaque.

United a mis du temps à s’imposer, ne touchant le ballon dans la surface de Leeds que à la 27e minute. Quand ils l’ont fait, Mbeumo — qui avait gaspillé deux occasions claires à Madrid — a dévié de la tête le centre de Youri Tielemans sans défenseur près de lui. L’attaquant belge s’est racheté peu après, convertissant après une belle combinaison entre Tielemans et Amad sur le flanc droit.

Le nul ne fera pas taire les questions plus larges entourant la saison de United, mais il offre au moins à Carrick une base. La volonté des joueurs de courir et de se battre pour un entraîneur opérant sous une pression considérable était, à sa manière, une déclaration — celle qui s’alignait exactement sur ce que Martinez avait dit, même si la manière dont il l’a dit a provoqué une semaine de turbulences inutiles.