Le genou de McGregor cède après 69 secondes à l'UFC 329, Holloway remporte le TKO

Le retour de cinq ans de Conor McGregor n’a duré guère plus d’une minute. L’ancien champion des deux divisions a apparemment gravement endommagé son genou droit seulement 69 secondes après le début du premier round de l’UFC 329 samedi soir, forçant l’arbitre Mike Beltran à arrêter le combat et à accorder une victoire par TKO à Max Holloway à Las Vegas.

McGregor a ouvert agressivement, tentant un coup de pied de rotation sauté dans les premières secondes du combat, mais les ralentis ont montré un atterrissage maladroit, son genou droit cédant visiblement alors qu’il s’effondrait sur le tapis. Il a tenté de continuer — en tentant un autre coup de pied à la tête qui l’a envoyé sur le dos — mais Holloway a capitalisé, se jetant au sol pour frapper lors de deux séquences distinctes au sol du round.

Chaque fois que McGregor tentait de se relever, son genou cédait sous lui. Beltran en a eu assez, arrêtant le combat à la marque de 1:09 du premier round. Un McGregor visiblement en détresse était assis dans son coin recevant des soins médicaux avant d’être aidé à quitter l’octogone par son équipe, tandis qu’une foule de Las Vegas stupéfaite regardait en silence quasi total.

Holloway, qui espérait venger une défaite contre McGregor d’il y a 13 ans, a été gracieux mais clairement insatisfait de la façon dont le combat revanche s’est terminé.

« Applaudissons Conor McGregor, les gars », a déclaré Holloway en interview d’après-combat. « Quel animal absolu. Il n’arrêtait pas de demander à continuer. Vous avez de la chance, il y aura maintenant un Holloway vs McGregor 3. Que puis-je dire? Je l’avais faible aux genoux, je suppose. C’est comme ça. Tout ce battage pour ça. On doit le refaire une fois de plus. Pour que ça se termine comme ça, c’est dommage. »

Le résultat est une fin profondément décevante pour un retour que McGregor avait passé des mois à préparer suite à une absence qui s’étendait jusqu’à sa propre grave blessure à la jambe en juillet 2021. La superstar irlandaise avait été l’un des retours les plus fortement promus de l’histoire de l’UFC, et la fin abrupte a laissé l’événement principal sans résolution pour les combattants et les fans.

Si la blessure au genou s’avère aussi grave qu’elle l’a semblé, McGregor pourrait faire face à une autre période prolongée d’absence — potentiellement un an ou plus — avant de pouvoir envisager de combattre à nouveau. Une deuxième grave blessure à la jambe de cette nature soulève de sérieuses questions sur la possibilité qu’il combatte à nouveau.

Pour Holloway, la victoire le fait avancer mais laisse sa rivalité avec McGregor sans conclusion définitive. Ce qui vient ensuite pour l’un ou l’autre reste flou dans les suites immédiates d’une soirée qui s’est terminée bien plus tôt que quiconque ne l’avait anticipé.