Le doublé tardif de Kane brise le rêve de Coupe du Monde de la RD Congo malgré l'héroïsme de Mpasi

Harry Kane a inscrit deux buts en fin de match pour envoyer l’Angleterre en huitièmes de finale avec une victoire 2-1 contre la RD Congo mercredi, son but décisif à la 86e minute mettant fin à un effort défensif remarquable du gardien Lionel Mpasi qui avait menacé de produire l’une des plus grandes surprises du tournoi.

Mpasi, 31 ans, a réalisé cinq arrêts au cours du match — bloquant des tirs des deux mains et, à un moment, semblant arrêter un effort de Kane quelque part autour de sa poitrine lors du temps additionnel de la première mi-temps. Le moment a incité le milieu anglais Jude Bellingham à s’accroupir et à étreindre le gardien étendu au sol dans un geste d’admiration sincère.

« J’ai offert mon corps à la science », a déclaré Mpasi par l’intermédiaire d’un traducteur après le match, esquissant un sourire ironique. « Mais nous savions que Harry Kane est un super attaquant et que nous devions nous concentrer sur lui. Dommage que deux fois nous ayons accordé un peu moins d’attention à lui. »

Kane a reconnu l’influence du gardien sur le match. « Il a réalisé des arrêts incroyables », a déclaré l’attaquant anglais. « On aurait dit que c’était l’un de ces jours. »

La défaite met fin à la deuxième campagne de Coupe du Monde de la RD Congo, sa seule apparition précédente remontant à 1974 quand le pays a participé sous le nom de Zaïre — un tournoi mémorisé surtout pour une défaite 9-0 en phase de groupes contre la Yougoslavie au cours de laquelle ils n’ont marqué aucun but. Cette fois, il n’y avait rien à regretter.

Mpasi, qui joue au football de club en France mais représente le pays de naissance de ses parents au niveau international, avait déjà impressionné en phase de groupes, réalisant huit arrêts lors d’une défaite 1-0 contre la Colombie. Le défenseur congolais Axel Tuanzebe n’a pas manqué de créditer la contribution de son gardien tout au long du tournoi.

« Il a été phénoménal pour nous tout au long du tournoi, en particulier lors du match contre la Colombie. Il nous a vraiment maintenus dans le match », a déclaré Tuanzebe. « Crédit à lui, le travail qu’il fournit. »

Pour Mpasi, le résultat était douloureux mais la fierté indéniable. « Je suis juste fier — fier de mon pays, fier de mon équipe », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes battus jusqu’à la fin du match. »

L’Angleterre se qualifie pour les huitièmes de finale, tandis que la RD Congo s’en va ayant démontré que son retour sur la scène de la Coupe du Monde — 51 ans après sa première apparition — n’était pas une simple note de bas de page.