Lazar Markovic libéré à 32 ans après avoir déçu face aux comparaisons avec Ronaldo et Messi

Lazar Markovic est de nouveau agent libre après qu’Apollon Limassol a confirmé son départ suite à l’expiration de son contrat d’un an, le dernier chapitre d’une carrière qui n’a jamais approché les attentes extraordinaires placées sur lui adolescent.

L’ailier serbe a rejoint Liverpool en provenance de Benfica pour 20 millions de livres sterling à l’été 2014 sous la direction de l’entraîneur Brendan Rodgers, arrivant avec une réputation qui a poussé l’ancien patron de Chelsea et West Ham, Avram Grant, à le placer dans une catégorie très rare. « Je peux dire qu’à part Ronaldo et Messi, Markovic est l’un des meilleurs talents que j’ai jamais vus à 19 ans », a déclaré Grant à l’époque, ayant travaillé avec le joueur lors de ses années de formation à Partizan Belgrade.

Ces comparaisons se sont avérées impossibles à égaler. Markovic n’a marqué que trois buts en 34 apparitions officielles sur cinq ans à Anfield, passant de longues périodes en prêt à Fenerbahce, Sporting CP, Hull City et Anderlecht. Sa carrière à Liverpool est désormais considérée comme l’une des plus grandes erreurs de recrutement du club — Dr. Ian Graham, ancien directeur de la recherche du club, a écrit dans son livre How to Win the Premier League: The Inside Story of Football’s Data Revolution que le directeur général Michael Edwards considère cette signature comme son plus grand regret.

L’ancien coéquipier Kolo Toure avait parlé chaleureusement de l’attitude de Markovic peu après son arrivée. « Depuis qu’il est ici, il n’a pas eu beaucoup de chances de jouer, mais il a montré un grand caractère et a travaillé dur à l’entraînement », a déclaré Toure en décembre 2014. « C’est un grand garçon, il travaille dur, il est très rapide et techniquement très, très bon. » Cependant, cette application à l’entraînement ne s’est jamais traduite par une production constante sur le terrain.

Markovic a quitté Liverpool en tant qu’agent libre pour Fulham en janvier 2019 mais n’a pas obtenu de contrat permanent à Craven Cottage. Il est retourné à Partizan Belgrade cet été-là et a connu une modeste renaissance sur trois saisons avant de rejoindre le club turc Gaziantep en 2022. Apollon Limassol était son quatrième club en quatre ans, et à 32 ans, il est désormais sans club pour la quatrième fois au cours de cette même période.

La trajectoire de la carrière de Markovic rappelle à quel point le potentiel adolescent — aussi brillant soit-il — se traduit rarement par la constance de haut niveau qui semblait autrefois être sa destinée.