Lauzon signe avec BKFC à Fenway Park, sept ans après son dernier combat à l'UFC

Joe Lauzon montera sur le ring de bare-knuckle à Fenway Park le 29 août, signant avec BKFC sept ans après son dernier combat à l’UFC — une victoire en 2019 contre Jonathan Pearce — et rejetant fermement toute suggestion selon laquelle il aurait jamais pris sa retraite du sport.

Le combattant de 42 ans, originaire du Massachusetts, a déclaré à MMA Fighting que sa réaction initiale à une approche de BKFC était tiède au mieux. « Pas vraiment », a répondu Lauzon quand un ami de la promotion a d’abord soulevé l’idée. « Je n’aime pas vraiment l’idée de la perte de poids supplémentaire, les mains blessées, ce n’est vraiment pas amusant. » La conversation a changé dès que Fenway Park a été mentionné. « Ensuite il a dit: ‘Et si c’était à Fenway?’ OK, maintenant je suis intéressé. »

Lauzon, qui a combattu trois fois au TD Garden, a déclaré que le stade de baseball emblématique représentait quelque chose de catégoriquement différent. « Il n’y a jamais eu de combats à Fenway, le stade lui-même, donc c’est vraiment cool », a-t-il dit. « C’est exactement ce que j’ai dit — je ne vais pas dire que je suis à la retraite parce que des choses surgissent. »

Il tenait également à corriger le dossier public sur la façon dont son passage à l’UFC s’est terminé. Après le combat contre Pearce, le président de l’UFC Dana White a déclaré publiquement que Lauzon lui avait dit qu’il était fini, qu’il gagne ou qu’il perde. Lauzon conteste cette version. « Ce n’est pas ce que j’ai dit. J’ai dit que si je me faisais battre ici à Boston, alors j’aurais arrêté. Mais je ne me suis pas fait battre. J’ai très bien fait, donc j’ai laissé la porte ouverte. »

Un retour potentiel s’était brièvement concrétisé en 2022 quand l’UFC a tenté de faire combattre Lauzon contre Donald Cerrone, mais le combat a été annulé deux fois avant que la promotion l’abandonne complètement. Lauzon a déclaré qu’il était déçu d’avoir suivi deux camps d’entraînement complets sans jamais obtenir le combat.

Avant de finaliser l’accord avec BKFC, Lauzon a dû obtenir l’autorisation de l’UFC. Malgré l’écart de sept ans depuis sa dernière apparition, il n’avait jamais été formellement libéré de son contrat, ce qui signifie que son ancien employeur avait son mot à dire sur la question de savoir s’il pouvait combattre ailleurs.