L'arbitre assistant Dan Robathan prend sa retraite à 38 ans après des tumeurs spinales qui mettent fin à sa carrière de 28 ans

L’arbitre assistant de Premier League et de la FIFA Dan Robathan a pris sa retraite pour raisons médicales à 38 ans après la découverte de tumeurs bénignes dans sa colonne vertébrale, mettant fin à une carrière s’étendant sur 28 ans et plus de 200 apparitions en première division.

Robathan faisait partie de l’équipe arbitrale pour la finale de la FA Cup 2025 entre Crystal Palace et Manchester City — un point culminant de sa carrière survenu quelques mois seulement avant son diagnostic. Les symptômes qu’il attribuait initialement à une douleur du nerf sciatique ont été ultérieurement liés à deux tumeurs appuyant sur les nerfs spinaux, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate.

« J’ai consulté un neurochirurgien qui m’a dit que j’avais deux tumeurs, au départ je pensais que c’en était une, mais c’en était deux », a déclaré Robathan à BBC Newsbeat. « Elles comprimaient les nerfs, il y avait une chance que cela affecte un nerf moteur, ce qui signifie que cela pourrait affecter la fonction de ma jambe. J’ai dû rentrer à la maison, m’allonger et ne pas bouger. J’ai fait cela pendant 15 jours, ma vie a basculé du jour au lendemain. »

Les chirurgiens ont retiré une tumeur tout en laissant la seconde intacte après avoir déterminé qu’il était sûr de le faire. Cependant, à la fin de 2025, Robathan souffrait toujours de fatigue et avait du mal à lever son talon, à marcher correctement ou à sentir son mollet — des complications qui ont finalement rendu un retour à l’arbitrage professionnel impossible.

« Le chirurgien m’a dit que j’avais moins de 10 % de chances de jamais revenir sur le terrain, mais même à ce moment-là, j’étais comme « Je m’en fiche, je vais prouver à tout le monde qu’il se trompent » », a-t-il déclaré. En fin de compte, il a reconnu que « la décision a été prise pour moi ».

En annonçant sa retraite sur Instagram, Robathan a écrit: « Après 28 ans, c’est officiel, j’ai pris ma retraite médicale de l’arbitrage professionnel. Les tumeurs dans ma colonne vertébrale m’ont enlevé la chose autour de laquelle j’avais construit toute ma vie, et j’en ai fait le deuil, je suis toujours en train d’en faire le deuil, honnêtement. Mais je n’ai pas terminé. Loin de là. »

Pro Ref, l’organisme qui gère les arbitres professionnels en Angleterre, a confirmé la retraite dans un communiqué officiel. « Dan a arbitré 203 matchs de Premier League et plus de 200 rencontres de EFL et de coupes nationales, servant le jeu avec professionnalisme et les plus hauts standards possibles semaine après semaine », indique le communiqué. « Notre espoir est que la chirurgie et la récupération puissent lui permettre de mener une vie saine et active pour lui et sa famille au-delà de l’arbitrage professionnel. »

Robathan travaillerait avec un psychologue alors qu’il navigue dans la vie après le sport auquel il a consacré près de trois décennies.