L'appel de Trump à la FIFA pour réintégrer Balogun plonge Team USA dans une situation « perdant-perdant »

La FIFA a suspendu le carton rouge infligé au buteur américain Folarin Balogun à la Coupe du Monde 2026 suite à un appel téléphonique direct de Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino, permettant au joueur de 25 ans de participer au match de huitièmes de finale contre la Belgique lundi — provoquant une réaction politique immédiate.

Balogun avait été le joueur en vue du tournoi sous la direction de Mauricio Pochettino, marquant trois buts en trois matchs de phase de groupes, avant que l’arbitre brésilien Raphael Claus ne l’expulse mercredi lors de la victoire en phase de groupes contre la Bosnie-Herzégovine pour une faute sur le défenseur Tarik Muharemovic. Cette expulsion l’aurait privé du match contre la Belgique, mais la décision de la FIFA de lever le ban — effective après l’intervention de Trump jeudi — a changé la donne.

Trump a présenté publiquement l’appel comme une correction d’une injustice, mais la réaction des commentateurs de tout l’échiquier politique a été rapide et largement critique. L’ancien représentant républicain Adam Kinzinger a écrit sur X: « Même la FIFA est impliquée dans la corruption de la famille Trump. Si les États-Unis remportent la Coupe, il y aura désormais toujours un astérisque. Juste ou injuste. »

Le commentateur de géopolitique Cyrus Janssen a soutenu que le président avait créé une situation impossible pour l’équipe elle-même. « C’est une situation perdant-perdant pour Team USA maintenant », a-t-il écrit. « Si nous battons la Belgique, la victoire sera entachée car nous avons eu besoin de notre Président pour tricher afin de nous aider à gagner. Si nous perdons, même notre Président qui triche n’a pas pu nous aider à gagner. »

Le commentateur anti-Trump Brian Krassenstein a repris ce sentiment, réagissant à une vidéo générée par IA devenue virale montrant Balogun produisant un véritable « atout Trump » en réponse au carton rouge. « Trump faisant réintégrer Folarin Balogun à la Coupe du Monde montre simplement que tout ce qu’il touche est de la merde illégitime », a-t-il écrit. « Maintenant, si les États-Unis remportent la Coupe du Monde, ce sera remis en question. »

La journaliste politique Julia Ioffe a ajouté une couche d’ironie constitutionnelle au débat, notant que Trump conteste simultanément la citoyenneté de droit du sol à la Cour suprême — le principe juridique même qui qualifie Balogun pour représenter les États-Unis. Balogun est né à New York en juillet 2001 de parents britanniques qui visitaient la ville et n’ont pas pu rentrer à Londres en raison du stade avancé de la grossesse de sa mère.

La controverse place l’équipe de Pochettino dans une position inconfortable avant ce qui devrait être l’un des matchs les plus attendus de leur parcours dans le tournoi. Que la présence de Balogun sur le terrain contre la Belgique aide ou entrave finalement la cause américaine, les circonstances politiques entourant sa réintégration semblent devoir suivre l’équipe pour le reste de la compétition.