L'Angleterre face à la menace de l'altitude de l'Azteca si elle élimine le Ghana à la Coupe du Monde 2026

Le parcours de l’Angleterre à travers les phases éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 devient plus clair, et il inclut un obstacle potentiellement redoutable: un possible huitième de finale contre le Mexique à l’Azteca Stadium, situé à environ 2 200 mètres d’altitude à Mexico City.

Le Mexique a confirmé la première place du Groupe A jeudi après une victoire 1-0 contre la Corée du Sud au Guadalajara Stadium, offrant à l’équipe de Javier Aguirre le luxe de reposer des joueurs pour leur dernier match de groupe contre la Tchéquie. Ce résultat a des implications directes pour l’Angleterre car, si les hommes de Thomas Tuchel remportent le Groupe L puis leur match des 32es de finale à Atlanta, ils sont actuellement projetés à affronter soit le Mexique, soit l’Espagne en huitième de finale.

L’Espagne devrait rester en tête du Groupe H malgré un match nul d’ouverture surprenant contre le Cap-Vert — un résultat décrit comme l’un des plus grands chocs de l’histoire de la Coupe du Monde — car l’Uruguay et l’Arabie saoudite ont également fait match nul lors de leur première rencontre à Miami. Quelle que soit l’équipe qui termine troisième du Groupe H est projetée à affronter le Mexique en 32es de finale, et si El Tri progresse, l’Angleterre pourrait l’attendre de l’autre côté.

L’Azteca présente un défi redoutable au-delà du simple résultat. Le Mexique n’y a perdu que deux fois en 60 ans, et la combinaison de l’altitude et des niveaux élevés de pollution à Mexico City rend les choses physiquement éprouvantes pour les joueurs visiteurs. Le match est également prévu pour un coup d’envoi à 20h heure locale — 1h du matin en Angleterre.

Avant que tout cela ne devienne pertinent, l’Angleterre doit faire le travail contre le Ghana à Boston mardi. Une victoire assurerait officiellement la première place du Groupe L. Actuellement, terminer premier mettrait en place un match des 32es de finale à Toronto à 16h heure locale (21h en Angleterre), tandis que terminer deuxième signifierait un coup d’envoi à 19h heure locale à Atlanta (minuit à la maison).

Les adversaires probables des 32es de finale de l’Angleterre si elle remporte le groupe sont actuellement le Portugal, qui a fait match nul lors de son match d’ouverture contre la RD Congo à Houston et aura besoin de points lors de ses deux derniers matchs. L’équipe de Roberto Martinez devrait toujours se qualifier confortablement.

Pour les supporters à la maison, il y a une lueur d’espoir au niveau de la programmation: les huitièmes de finale, quarts de finale et demi-finales sont tous projetés à débuter à 20h heure britannique, ce qui rendrait le visionnage bien plus accessible. L’Angleterre pourra pointer sa performance contre la Croatie comme preuve qu’elle peut gérer n’importe quel tirage au sort — mais l’Azteca, si cela se produit, serait un test sans précédent.