L'Angleterre accueillie par des jeunes fans au Kansas, deux heures avant qu'une tornade force les joueurs à se confiner

Harry Kane, Jude Bellingham et le reste de la sélection anglaise de 26 joueurs pour la Coupe du Monde signaient des autographes pour des écoliers locaux sous un magnifique soleil du Kansas samedi soir — juste deux heures avant que deux tornades ne se forment dans la région et laissent plus de 68 000 foyers sans électricité.

La sélection s’entraînait à sa base de Kansas City quand Kane, Bellingham, Jordan Pickford, Jarell Quansah, Declan Rice et Eberechi Eze ont posé pour des selfies avec des étudiants invités à rencontrer les Three Lions. Des personnalités locales se sont jointes au groupe dans une section VIP dans le cadre de l’accueil de l’Angleterre par la ville. Parmi les présents figuraient des participants à une démonstration de Blind Soccer dirigée par la coordinatrice Blind Sports Leah Enright, ainsi qu’une Unified Team de joueurs avec et sans handicap intellectuel, et des étudiants de la Ryogoku Soccer Academy, une école internationale fondée pour sensibiliser à la jeunesse au football.

Vers 21h heure locale, l’ambiance avait radicalement changé. Le National Weather Service américain a émis un avertissement de tempête sévère pour la région métropolitaine de Kansas City — qui compte 2,2 millions d’habitants — citant des vents destructeurs pouvant atteindre 130 km/h. Une alerte aux tornades restait en vigueur jusqu’à 23h pour le nord-est et le centre-est du Kansas et le centre-ouest du Missouri. Les sirènes ont retenti au centre de Kansas City, et les alertes sur téléphone mobile ont exhorté les résidents à se réfugier dans un bâtiment solide loin des fenêtres.

Le personnel de l’hôtel de l’Angleterre, situé dans ce que les habitants appellent Tornado Alley, a briefé la sélection sur les protocoles de tempête. Les joueurs étaient déjà à l’intérieur en regardant la victoire 1-0 de l’Écosse contre Haïti en ouverture et le basketball de la NBA quand l’alerte a été émise. « Ils ont regardé le match de l’Écosse et les finales de basketball de la NBA, » a déclaré une source. « Ils ont suivi les conseils et sont restés à l’intérieur. »

L’électricité a été coupée à l’hôtel pendant le match de l’Écosse, coupant brièvement les écrans de télévision avant d’être rétablie après plusieurs minutes. La couverture en direct a continué à diffuser des avertissements d’urgence, le match étant réduit à un petit encadré dans le coin de l’écran tandis que les prévisionnistes signalaient qu’une tornade s’était formée à 55 km au sud du camp de l’Angleterre. Les résidents locaux ont décrit la tempête comme l’une des pires à frapper la région au cours de l’année écoulée.