Lacroix visé pour 35 millions de livres alors que la demande de transfert de Cucurella force Chelsea à restructurer sa défense

Chelsea se prépare à une restructuration défensive majeure cet été alors que l’entraîneur entrant Xabi Alonso fait face aux conséquences d’une saison au cours de laquelle le club a encaissé 52 buts en Premier League et a terminé dixième.

Seules huit équipes ont encaissé plus que le bilan défensif de Chelsea la saison dernière — un chiffre qui expose la ligne arrière comme la raison principale pour laquelle les Blues, malgré avoir marqué le cinquième plus grand nombre de buts de la division, sont tombés si loin de la compétition européenne.

L’absence forcée par les blessures de Levi Colwill pendant pratiquement toute la campagne a laissé Enzo Maresca et le caretaker Liam Rosenior faire tourner les combinaisons en défense centrale, Wesley Fofana et Trevoh Chalobah formant la paire la plus régulière. D’autres revers de forme dans l’ensemble de l’effectif ont signifié qu’une unité défensive stable ne s’est jamais vraiment matérialisée.

Maxence Lacroix de Crystal Palace a émergé comme cible prioritaire pour résoudre ce problème. RMC Sport a rapporté que le Français de 26 ans aurait pu jouer son dernier match pour Palace, le club étant entendu comme disposé à vendre pour environ 35 millions de livres. Lacroix a été une pierre angulaire de la solidité défensive de Palace ces dernières saisons, et à ce prix, il représenterait l’une des acquisitions les plus rentables de l’histoire récente des transferts de Chelsea.

La situation au poste d’arrière gauche est tout aussi pressante. Le média espagnol Mundo Deportivo a allégué que Marc Cucurella a soumis une demande de transfert, l’international espagnol étant désireux de retourner à Barcelone. Le club catalan devrait payer environ 40 millions de livres pour l’arracher à Stamford Bridge — une somme qui créerait simultanément un vide que Chelsea doit combler.

Valentin Barco, actuellement au club sœur BlueCo de Chelsea à Strasbourg, semble être le candidat interne pour occuper ce rôle. L’Argentin a confirmé son départ du club français après un passage de 18 mois en Ligue 1, où il a produit ses meilleures performances en évoluant au milieu de terrain malgré son arrivée initiale de Brighton en tant qu’arrière gauche. La relation BlueCo existante devrait simplifier les négociations de transfert.

Avec Jorrel Hato déjà dans l’effectif comme doublure au poste d’arrière gauche, Barco pourrait initialement servir de remplaçant avant de concourir pour le poste de titulaire — ou s’adapter à un rôle de milieu de terrain si Alonso préfère utiliser Hato comme première option dès le départ.