La FIFA innocente l'arbitre Shaun Evans après examen d'un geste de la main controversé

La FIFA n’a trouvé aucune preuve que l’arbitre australien Shaun Evans ait violé son code disciplinaire après avoir été filmé en train de faire un geste « OK » inversé dans le centre VAR avant le match de groupe de la Coupe du Monde de dimanche entre l’Allemagne et Curaçao.

Le geste a été associé à l’extrémisme d’extrême droite depuis que la Ligue anti-diffamation l’a désigné comme symbole de haine en 2019. Evans, qui a été capturé par la retransmission avant le coup d’envoi, a déclaré qu’il n’était pas conscient du mouvement à ce moment-là et l’a décrit comme « un tic involontaire et subconscient ».

La Professional Football Referees Association (PFRA) a accueilli favorablement la conclusion de la FIFA et a publié une déclaration en soutien à Evans. « Shaun a constamment représenté les valeurs attendues des arbitres de football: professionnalisme, respect et intégrité », a déclaré l’organisme. « La PFRA célèbre la diversité dans le football et rejette sans équivoque le racisme, la discrimination et l’idéologie extrémiste sous toutes ses formes. »

La PFRA a ajouté qu’elle reconnaissait la déclaration publique d’Evans et reconnaissait « l’importance de l’équité, du contexte et de la régularité procédurale lorsque des préoccupations sont soulevées », avant de confirmer qu’elle ne ferait aucun autre commentaire.

Dans sa propre déclaration lundi, Evans a été catégorique dans son déni de toute intention délibérée. « Je tiens à clarifier que je n’ai pas intentionnellement fait un geste ou un symbole de la main pour communiquer un message, une affiliation, un jeu ou une croyance d’aucune sorte », a-t-il déclaré. Il a également noté que les images prises plus tard pendant le match le montraient répétant le même mouvement plusieurs fois en tenant un stylo entre ses doigts, ce qu’il a offert comme preuve de sa nature involontaire.

« La couverture médiatique suite à cet incident ne reflète tout simplement pas qui je suis », a déclaré Evans. « Bien sûr, je comprends comment le geste a été interprété et je le regrette, mais je veux être très clair et dire catégoriquement que je n’ai pas sciemment ou délibérément fait le symbole de la main suggéré. »

Evans a exprimé son intention de continuer au tournoi, décrivant sa nomination à la Coupe du Monde comme « le plus grand honneur » de sa carrière et disant qu’il attendait avec impatience de soutenir ses collègues arbitres pour le reste de la compétition.