La Fédération portugaise esquive les questions sur le départ de Martinez avant la Coupe du Monde

La Fédération portugaise a refusé de démentir les rapports selon lesquels Roberto Martinez se retirerait de son poste d’entraîneur principal du Portugal une fois la Coupe du Monde 2026 terminée, en publiant une déclaration qui s’est volontairement abstenue de s’engager sur son avenir.

En réponse aux nombreuses affirmations selon lesquelles le joueur de 52 ans aurait décidé de ne pas renouveler son contrat — qui expire à la fin juillet — la fédération a déclaré: « La FPF et Roberto Martinez sont concentrés exclusivement sur la Coupe du Monde. La fédération et l’entraîneur sont alignés sur cette question, comme ils l’ont déclaré publiquement. » Ce non-démenti n’a guère calmé les spéculations.

Martinez a été nommé en janvier 2023 comme successeur surprise de Fernando Santos, qui a démissionné après l’élimination du Portugal en quart de finale face au Maroc à la Coupe du Monde 2022. L’Espagnol est arrivé après avoir quitté la Belgique suite à six ans à la tête de la sélection, un mandat qui s’est terminé par une élimination en phase de groupes au Qatar. Son unique grand tournoi avec le Portugal depuis — l’Euro 2024 — s’est terminé par une défaite aux tirs au but face à la France.

Les rapports suggèrent que Martinez garde ses options ouvertes, avec un retour potentiel à la gestion de club en Angleterre ou en Europe, ou un autre rôle international, tous censés être envisagés.

Le Portugal ouvre sa campagne de Coupe du Monde contre la République Démocratique du Congo mercredi, Cristiano Ronaldo étant largement attendu pour faire ce qui est presque certainement sa dernière apparition au tournoi. S’exprimant avant le match d’ouverture, Martinez a cherché à encadrer l’ambiance autour de l’équipe comme étant celle de l’anticipation plutôt que de la pression.

« Je ne dirais pas qu’il y a une anxiété au Portugal pour remporter la Coupe du Monde, » a-t-il déclaré. « Je dirais que c’est de l’enthousiasme, de l’espoir. Cela vient avec ces joueurs. On parle de Cristiano Ronaldo. Le capitaine de Manchester United [Bruno Fernandes]. Le capitaine du Porto [Diogo Costa]. Le capitaine de Man City [Bernardo Silva]. Quatre joueurs importants aux champions d’Europe [Paris Saint-Germain]. Cela fait du bien au peuple portugais. »

Le Portugal est considéré parmi les favoris en Amérique du Nord, bien que la nation n’ait jamais remporté la Coupe du Monde, avec des demi-finales en 1966 et 2006 représentant leurs meilleures performances. Si Martinez devait partir après le tournoi, cela mettrait fin à un mandat de trois ans défini autant par les occasions manquées que par les promesses.

L’élimination du Portugal ne serait pas la première victime entraîneur de ce cycle de Coupe du Monde — la Tunisie a limogé Sabri Lamouchi plus tôt dans le tournoi.