La décennie de défi de Guardiola : ce que l'entraîneur de City a déclaré alors que 115 accusations se fermaient

Manchester City devrait être reconnu coupable sur 114 des 115 accusations de violation des règles financières de la Premier League, mettant fin à l’une des plus longues sagas juridiques du football anglais. Le club a constamment nié toutes les allégations, qui concernent des irrégularités financières présumées entre 2009 et 2018, et pourrait encore faire appel des conclusions et des sanctions imposées.

Pep Guardiola a dirigé City à partir de 2016, ce qui signifie que les deux dernières années de la période accusée se sont déroulées sous sa direction. Il n’y a aucune suggestion qu’il ait eu connaissance de quelconque irrégularité. Il a remporté six titres de Premier League et la Ligue des Champions au cours d’une décennie au club avant de partir plus tôt cette année.

Guardiola a d’abord été impliqué dans la controverse en 2019, lorsque l’Uefa a lancé une enquête sur le fair-play financier suite à des reportages du média allemand Der Spiegel sur les arrangements de parrainage de City. Ces reportages alléguaient que l’ancien entraîneur Roberto Mancini, en charge entre 2009 et 2013, avait reçu des paiements supplémentaires via un contrat secondaire avec le club d’Abu Dhabi Al Jazira.

Interrogé sur la question immédiatement après que City ait remporté le triplé national avec une victoire en FA Cup à Wembley, Guardiola a réagi avec une frustration visible. « Honnêtement, pensez-vous que je mérite d’avoir ce type de question, le jour où nous avons remporté le Triplé, ai-je reçu de l’argent? M’accusez-vous d’avoir reçu de l’argent? » a-t-il déclaré.

L’Uefa a infligé à City une interdiction européenne de deux ans en 2020, une sanction ultérieurement annulée par le Tribunal arbitral du sport. Tout au long de cette période, Guardiola a maintenu sa confiance dans la hiérarchie du club, déclarant: « Ils expliquent et je les crois », et ajoutant qu’il s’en irait s’il sentait jamais avoir été trompé.

Lorsque la Premier League a formellement accusé City en 2023, Guardiola a soutenu que le club était jugé d’avance avant la conclusion d’une audience. « Ma première pensée est que nous sommes déjà condamnés », a-t-il dit. « C’est la même chose avec l’Uefa, nous étions déjà condamnés. Le club a prouvé que nous étions complètement innocents. »

Il a également rejeté les suggestions selon lesquelles les réalisations sur le terrain étaient entachées. « En fin de compte, je sais équitablement que ce que nous avons remporté, nous l’avons remporté sur le terrain. Nous n’avons aucun doute », a-t-il déclaré.

Après avoir signé une prolongation de contrat en 2024, Guardiola est allé plus loin, indiquant qu’il resterait à City même si le club était relégué en conséquence des accusations - un scénario que certains commentateurs avaient soulevé comme une possibilité théorique. L’audience sur la question s’est conclue il y a près de deux ans, le verdict rapporté marquant désormais l’étape qui pourrait s’avérer décisive, sinon définitive.