La charge de travail de Van Dijk à la Coupe du Monde ravive les craintes pour Liverpool

Virgil van Dijk a fait la différence pour les Pays-Bas et a dominé toutes les statistiques défensives alors que l’équipe de Ronald Koeman a concédé un match nul 2-2 face au Japon au Dallas Stadium lors de leur premier match de Coupe du Monde, mais cette performance n’a fait que souligner à quel point les Néerlandais sont devenu dangereusement dépendants de leur capitaine de 34 ans.

Aucun joueur des cinq grands championnats européens n’avait accumulé plus de minutes que les 5 841 de Van Dijk depuis juin 2025. Sur cette même période, il n’a manqué que 279 minutes au total — 90 avec les Pays-Bas et 189 avec Liverpool — un chiffre qui défie la sagesse conventionnelle pour un joueur largement considéré comme dans le dernier chapitre de sa carrière.

Face au Japon, l’influence de Van Dijk s’est étendue bien au-delà de la défense. Avec Bart Verbruggen apparemment gêné par un problème à la hanche, le capitaine de Liverpool a effectué les dégagements du gardien et a enregistré 114 touches — plus que tout autre joueur sur le terrain — tandis que ses neuf contributions défensives n’ont été égalées par aucun coéquipier. Il a orchestré pratiquement chaque phase de jeu depuis l’arrière, dirigeant le trafic à la manière d’un chef d’orchestre plutôt que d’un défenseur central.

Koeman dispose de solutions de secours. Nathan Ake de Manchester City et Jorrel Hato de Chelsea figuraient tous deux parmi les remplaçants, offrant au sélectionneur la possibilité de faire tourner lors des matchs plus tranquilles de la phase de groupes. Mais la réalité, comme cette performance l’a démontré, est que la structure des Pays-Bas canalise presque tout par Van Dijk, rendant le repos significatif difficile à mettre en place sans perturber l’ensemble du rythme de l’équipe.

L’arithmétique physique est brutale. Van Dijk a disputé 55 matchs pour Liverpool la saison dernière et, à 34 ans et 320 jours, est devenu le joueur de champ le plus âgé à jouer chaque minute d’une campagne de Premier League — surpassant un record précédemment détenu par John Terry. C’était la deuxième fois qu’il réalisait cet exploit, ayant également joué chaque minute de Premier League lors de la saison championne 2019-20 de Liverpool.

Pour l’entraîneur de Liverpool Andoni Iraola, une belle course des Pays-Bas dans ce tournoi élargi à 48 équipes comporte un vrai risque. La nouvelle phase de 32 équipes signifie un match éliminatoire potentiellement supplémentaire pour les joueurs qui iront jusqu’au bout, et la chaleur et l’humidité des stades nord-américains ajoutent une tension physique supplémentaire même dans les stades climatisés.

Si Van Dijk continue à cette intensité lors des phases éliminatoires, Liverpool devra peut-être aborder la question d’un véritable remplaçant sur le marché des transferts avant le début de la saison prochaine — une conversation que le club a jusqu’à présent largement évitée compte tenu de la remarquable constance de son capitaine.