La Belgique conteste la décision de la Fifa de lever l'suspension de Balogun avant le choc face aux États-Unis

L’Union Royale Belge des Sociétés de Football a obtenu le droit de contester la décision de la Fifa de lever l’interdiction automatique d’une rencontre infligée à Folarin Balogun, le dossier restant non résolu quelques heures avant le huitième de finale de la Coupe du Monde entre les États-Unis et la Belgique à Seattle Stadium, lundi.

Balogun devait manquer la rencontre après avoir reçu un carton rouge direct, qui selon les règles disciplinaires standard de la Fifa entraîne une suspension automatique d’un match. Dimanche, cependant, la Fifa a annoncé que la suspension avait été levée, invoquant l’article 27 de son Code disciplinaire du football, qui permet à une interdiction d’être purgée sur une période probatoire d’un an plutôt qu’immédiatement.

L’Union Royale Belge des Sociétés de Football (URBSF) a formellement déposé un recours, que la Fifa a ensuite accepté, selon The Athletic. L’URBSF et la Fédération américaine de soccer auraient été priées de soumettre leurs arguments avant 5h du matin PT — environ 12 heures avant le coup d’envoi. Un membre de la commission d’appel de la Fifa, sans affiliation avec aucune fédération de l’Uefa ou de la Concacaf, a été désigné pour entendre l’affaire, bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’une décision soit rendue avant le début du match.

La controverse a dépassé le cadre du terrain, avec des rapports d’implication politique. Donald Trump aurait contacté le président de la Fifa Gianni Infantino pour demander un examen de la décision, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et d’autres responsables de la Maison-Blanche auraient également été impliqués. Trump a ensuite félicité l’issue sur Truth Social, écrivant: « Merci à la Fifa d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir annulé une grande injustice! »

La Fédération américaine de soccer a publié un communiqué accueillant favorablement la décision et confirmant que Balogun, meilleur buteur de l’équipe au tournoi avec trois buts, devrait être titulaire. L’attaquant de 25 ans est actuellement autorisé à jouer en attente de l’issue du recours de la Belgique.

L’URBSF a réagi par un long communiqué citant les codes disciplinaires et les règlements de compétition qui rendent généralement les suspensions pour carton rouge définitives et non susceptibles d’appel. « Afin de préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant à cette Coupe du Monde de la Fifa qu’aux éditions futures du tournoi », indiquait le communiqué, « l’URBSF enquête sur toutes les options possibles ».

L’entraîneur de la Belgique Rudi Garcia a donné le ton lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Je ne savais pas que le 5 juillet s’était transformé en 1er avril », a-t-il déclaré, montrant clairement sa frustration face à l’incertitude de dernière minute entourant l’un des huitièmes de finale les plus attendus du tournoi.