Kroenke et Arteta offrent un maillot signé à Gary Neville après le titre en Premier League

Josh Kroenke, copropriétaire d’Arsenal, et l’entraîneur Mikel Arteta ont présenté à Gary Neville un maillot signé personnalisé au centre d’entraînement du club, rendant hommage à l’ancien défenseur de Manchester United alors que les Gunners célébraient leur premier titre en Premier League depuis 22 ans.

Le geste s’est déroulé lors d’une édition spéciale Champions du podcast The Overlap, enregistrée aux installations d’Arsenal dans le cadre des célébrations du titre du club. Kroenke s’est approché de Neville en pleine conversation avec Arteta et lui a remis un sac cadeau. « Au nom de tout notre club, nous avons un petit présent », a déclaré Kroenke, en ajoutant: « Je pense que tu vas l’adorer, Gary. »

À l’intérieur se trouvaient deux maillots Arsenal — l’un portant le nom d’Ian Wright, l’autre celui de Neville — tous deux signés par Arteta. L’inscription sur le maillot de Neville était: « Notre meilleur supporter. »

Arteta a expliqué l’histoire derrière ce cadeau. « Gary était ici il y a quelques semaines, nous avons passé du temps ensemble, nous avons pris un café, et nous avons eu une très bonne discussion complète », a déclaré l’Espagnol. « Je lui ai donné ce maillot, et je lui ai dit, quand nous le remporterons, s’il te plaît, tu dois le mettre. Il n’a pas dit oui, c’était ma suggestion, c’est suffisant. »

Neville, visiblement ému, a répondu: « Merci beaucoup, ce sera encadré, ce sera dans ma maison. Merci, tu le mérites. »

Cet échange chaleureux prend un sens particulier étant donné que Neville avait attiré les critiques de certains supporters d’Arsenal plus tôt dans la saison pour avoir semblé célébrer avec trop d’enthousiasme la victoire de Manchester City sur Liverpool — un résultat qui avait resserré la course au titre et augmenté la pression sur les Gunners.

Arsenal a confirmé son statut de champion lorsque Manchester City n’a pas réussi à battre AFC Bournemouth au Vitality Stadium, l’équipe regardant le match décisif ensemble au centre d’entraînement. Ils ont soulevé le trophée en personne dimanche après une victoire 2-1 sur Crystal Palace à Selhurst Park.

Réfléchissant à cet accomplissement, Arteta a déclaré: « C’a été bien mieux que je ne l’aurais jamais imaginé, c’a été tellement émouvant, tellement naturel, et voir autant de joie, de bonheur et de fierté autour du club, c’est juste incroyable. C’est beaucoup de joie et de soulagement — quand tu es capable de prendre le club et de faire les bons pas, et de le rapprocher vraiment, c’est formidable, mais ce n’est pas ce que nous recherchons, et je sais qu’à ce club, ce n’est pas suffisant. Donc, pour l’avoir vraiment fait, c’est incroyable. »