Knysna l'a brisé : comment Toulalan a traversé l'été le plus sombre de sa carrière

Jérémy Toulalan n’a jamais vraiment effacé les traces laissées par Knysna. L’ancien milieu défensif de l’OL et de l’équipe de France, qui fête ses 43 ans ce jeudi, avait été l’un des protagonistes de la grève des Bleus lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, demandant à son avocat de rédiger la lettre officialisant la contestation des joueurs contre le sélectionneur Raymond Domenech.

La sanction sportive fut légère — une seule rencontre de suspension infligée par la FFF, contre dix-huit pour Nicolas Anelka, exclu du groupe pour propos injurieux — mais le contrecoup psychologique, lui, fut dévastateur. Trois mois après le fiasco sud-africain, Toulalan se confiait à L’Équipe avec une franchise rare: « L’été a été catastrophique. Le début de saison a été catastrophique. Je sais que mon image a été écornée. Déjà, je ne suis pas à l’aise avec la notoriété, alors pour ça… »

Il décrivait alors un isolement total: trois jours chez ses parents en Bretagne, quinze jours à Nantes, une seule sortie au restaurant — dans une cafétéria de supermarché, le temps de faire des courses. « J’ai eu du mal à trouver le sommeil, je me couchais tard, je me levais tôt et je passais mes journées sur le transat, à côté de la piscine, sans regarder la télé ni lire les journaux. Je n’avais pas goût à grand-chose, j’ai coupé avec le foot. Je le fais souvent en vacances, mais en général, je suis plus gai. Là, j’étais sombre. »

À seulement 26 ans, le Breton allait jusqu’à s’exclure lui-même de toute sélection future: « Je suis d’accord avec Laurent Blanc, il n’y a pas de débat, si j’avais été sélectionneur, je ne me serais pas pris. » Il ne portera plus jamais le maillot bleu. Ses 36 sélections resteront son unique bilan international.

La suite de sa carrière porta la marque de ce tournant. Deux saisons à Malaga (2011-2013) lui permirent de se relancer en Liga, avant un retour en Ligue 1 à l’AS Monaco durant trois ans. Il conclut sa carrière à Bordeaux entre 2016 et 2018, dans la plus grande discrétion. Aujourd’hui, Toulalan vit loin du monde du football, s’occupant de ses enfants dans la banlieue de Nantes.