Khusanov propulse l'Ouzbékistan vers ses débuts historiques à la Coupe du Monde avec l'expérience de Manchester City

Abdukodir Khusanov arrive à la Coupe du Monde 2026 en tant que joueur le plus reconnaissable d’une équipe d’Ouzbékistan qui fait ses débuts au tournoi, après l’une des ascensions les plus rapides du football européen récent — d’Energetik-BKU en Biélorussie à Manchester City, deux trophées et la Ligue des Champions en moins de trois ans.

L’Ouzbékistan a été placé dans un groupe exigeant aux côtés du Portugal, de la Colombie et de la République Démocratique du Congo, mais le format élargi à 48 équipes — qui qualifie trois équipes de chaque groupe pour les phases éliminatoires — a suscité une véritable conviction que les Loups blancs peuvent progresser. Fabio Cannavaro, le défenseur italien champion du Monde qui a pris la tête de l’équipe en octobre dernier, a conservé l’effectif et le style largement intacts, l’Ouzbékistan devant jouer en défense à trois. Son influence, selon les proches de l’équipe, a été principalement psychologique: insuffler la confiance qu’ils peuvent rivaliser même face à des équipes aux ressources athlétiques supérieures.

Khusanov est au cœur de cette ambition. La trajectoire du défenseur central à travers le système de jeunes de l’Ouzbékistan et dans l’équipe nationale senior est présentée comme la preuve de ce que l’investissement soutenu du pays dans les infrastructures du football produit. Connor Bowers, qui gère UzbekFootball sur X, estime que le tournoi 2026 est le début d’une histoire plus longue plutôt qu’une apparition unique.

« Avec l’expansion de la Coupe du Monde à 48 équipes, je pense qu’ils seront des qualifiés réguliers et ils devraient participer aux tournois suivants en 2030 et 2034 », a déclaré Bowers. « Je serais surpris qu’ils ne le fassent pas en raison du vivier de talents qui émerge aux niveaux jeunes. Leurs équipes de jeunes sont compétitives sur le continent, et cela s’est répercuté parce que vous voyez des joueurs comme Khusanov, qui est passé de faire partie de ces équipes de jeunes réussies à être établi dans l’équipe nationale, et cela ne fera que continuer. »

Bowers a également souligné les améliorations structurelles qui ont soutenu cette ascension. « Le niveau du football dans la ligue nationale est bien plus élevé qu’il ne l’était il y a seulement cinq ans en termes d’infrastructures. C’a été cinq à dix ans d’investissement dans le développement des jeunes, les stades et la ligue », a-t-il déclaré, notant que l’investissement chinois a joué un rôle dans ce processus.

Pour Khusanov personnellement, la Coupe du Monde représente un nouveau chapitre d’une carrière qui a déjà dépassé la plupart des attentes. À City, il a gagné la confiance de Pep Guardiola et a joué en Ligue des Champions; avec l’Ouzbékistan, il est l’égérie d’une génération, bien que ceux autour de l’équipe soient prudents pour ne pas le charger du fardeau du leadership compte tenu de l’expérience ailleurs dans l’effectif. L’attente est qu’il aura la liberté de jouer son jeu naturel — et cela, pour une nation qui arrive à peine sur la scène mondiale, pourrait suffire à attirer l’attention.