Khabib : « Mon niveau de lutte est bien meilleur maintenant qu'à l'époque de mon titre UFC »

Khabib Nurmagomedov affirme qu’il est un meilleur lutteur aujourd’hui qu’il ne l’était pendant ses années de pointe en tant que champion des poids légers UFC, arguant qu’il a pris sa retraite en octobre 2020 avant d’avoir vraiment atteint son apogée.

Le Daghestanais a terminé sa carrière avec un bilan impeccable sans défaite (29-0), a défendu le titre de champion des poids légers UFC à trois reprises avant de prendre sa retraite après sa victoire par soumission sur Justin Gaethje à l’UFC 254. Son départ est intervenu peu après la mort de son père et entraîneur Abdulmanap Nurmagomedov, et a été motivé par une promesse faite à sa mère de ne pas combattre sans son père dans son coin.

« Les gens pensent que mon apogée était entre 2018 et 2020, mais je n’étais pas à mon apogée à cette époque », a déclaré Nurmagomedov sur le podcast Smol Talk. « J’ai eu 32 ans en septembre 2020, et j’ai pris ma retraite en octobre. Donc, je n’avais pas vraiment commencé. Mon niveau de lutte s’est considérablement amélioré depuis. En 2026, c’est bien mieux qu’en 2020. »

Nurmagomedov, qui est maintenant membre du Hall of Fame UFC, a consacré les années suivant sa retraite à l’entraînement et aux affaires. Bien qu’il ne soit plus en compétition, il affirme qu’aucun de ses partenaires d’entraînement ne peut le battre sur le tapis — une affirmation soutenue par ses coéquipiers, notamment après qu’il ait pris du poids.

Ce qui rend cette affirmation intéressante, c’est le contraste entre son auto-évaluation et l’admiration quasi universelle que suscitent toujours les vidéos de ses anciens combats. Nurmagomedov dit que regarder ces combats révèle des erreurs que les observateurs extérieurs ne remarquent pas.

« Je regarde mes anciens combats maintenant et je pense, ‘Comment ai-je pu faire cette erreur ici?’ tandis que les gens de l’extérieur disent, ‘Wow, quel niveau.’ Mais pour moi, ce n’est pas le niveau », a-t-il déclaré. « Mon niveau de lutte est bien meilleur maintenant. Et les gars qui se sont entraînés avec moi en 2020 et en 2026 disent la même chose. »

Nurmagomedov n’a donné aucune indication sur un retour à la compétition, et sa retraite a toujours été considérée comme définitive. Ses commentaires reflètent la perspective d’un artiste martial dévoué qui continue à affiner son art à la salle plutôt que toute allusion à un retour potentiel.