Kavanagh arbitre le choc Liverpool-City après la polémique Van Dijk

Chris Kavanagh a été désigné arbitre pour le choc de Premier League entre Liverpool et Manchester City à Anfield dimanche, premier affrontement entre les deux clubs depuis la condamnation de City pour plus de 100 violations du règlement financier s’étalant sur neuf ans.

L’arbitre de 41 ans, originaire d’Ashton-under-Lyne, avait dirigé le match aller à l’Etihad Stadium la saison passée, une victoire 1-0 de City scellée par Erling Haaland, lors duquel Virgil van Dijk s’était vu refuser un but en tête en fin de match pour hors-jeu. Liverpool avait ensuite déposé une plainte formelle auprès de l’organisme arbitral Pro Ref — anciennement connu sous le nom de PGMOL — pour obtenir des clarifications sur la décision d’annuler le but après qu’Andy Robertson ait été jugé en position de hors-jeu et en interférence avec le gardien Gianluigi Donnarumma.

Le match de dimanche sera la quatrième assignation de première division de Kavanagh cette saison et la première impliquant l’un des deux clubs. Il a précédemment dirigé Bournemouth vs Everton, Arsenal vs Chelsea et Crystal Palace vs Ipswich en début de saison.

Le match revêt une importance considérable au-delà de la course au titre. City, désormais entraîné par Enzo Maresca, occupe la tête de la Premier League avec trois points d’avance sur Arsenal après un excellent début de saison. Liverpool, sous la direction du nouvel entraîneur principal Andoni Iraola — qui a remplacé Arne Slot l’été dernier — a connu un début de campagne régulier mais fait face à son examen le plus difficile contre les leaders du championnat.

Le verdict de malveillance financière plane sur le match. City fait face à un examen minutieux suite aux conclusions de la commission indépendante, avec des appels généralisés pour des sanctions substantielles. Le club a catégoriquement réfuté les accusations, qui incluaient des allégations de « contrats fictifs » utilisés pour gonfler les accords commerciaux, et a interjeté appel du verdict.

La relation de Kavanagh avec Iraola n’a pas toujours été fluide. Le manager de Bournemouth — désormais à la tête de Liverpool — avait été mécontent plus tôt cette année lorsque Kavanagh a sifflé la fin du match alors que son équipe était en possession du ballon et cherchait à égaliser contre Arsenal dans une défaite 3-2. « C’est du bon sens que vous ne pouvez pas terminer le match là », avait déclaré Iraola à l’époque. Il avait également été frustré en 2024 lorsqu’un penalty accordé en fin de match par Kavanagh avait permis à West Ham de sauver un match nul contre Bournemouth. « Je suis très, très déçu par le penalty car c’est une action dont nous avons parlé avant le début de la saison avec les arbitres », avait déclaré Iraola à cette occasion.