La FIFA a blanchi la RDC malgré l'inéligibilité du gardien Mpasi découverte lors des qualifications

La FIFA a sciemment autorisé la République démocratique du Congo à participer à la Coupe du Monde 2026 après que des examens internes aient établi que le gardien Lionel Mpasi était inéligible lors des qualifications, selon une enquête du New York Times. L’instance dirigeante a rejeté un appel formel du Nigeria sur un vice de procédure et a refusé d’annuler les résultats ou d’infliger des sanctions.

Le différend porte sur Mpasi, ancien international français des catégories de jeunes, dont le changement d’allégeance internationale vers la RDC n’a jamais été finalisé par la paperasse obligatoire de la FIFA. Le Nigeria a déposé une réclamation après sa défaite en barrage continental contre la RDC, arguant que la fédération congolaise n’avait pas respecté le processus administratif requis. Les propres responsables de la FIFA ont vérifié que Mpasi ne disposait pas de l’autorisation nécessaire lorsqu’il a joué lors des qualifications — pourtant l’appel a été rejeté pour des raisons de procédure.

Cette décision a permis à la RDC, dont l’effectif comprenait l’attaquant de Newcastle United Yoane Wissa, de se qualifier pour le barrage intercontinental, où elle a battu la Jamaïque pour assurer sa première participation à la Coupe du Monde en 52 ans. Au tournoi en Amérique du Nord, Mpasi a débuté chaque match en tant que gardien tandis que Wissa menait l’attaque. Les Léopards se sont qualifiés du Groupe K — aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan — avant d’être éliminés par l’Angleterre en huitièmes de finale.

Ces révélations risquent d’intensifier la colère au Nigeria, où les responsables ont longtemps maintenu que leur équipe avait été injustement privée d’une place au tournoi. Les règles standard de la FIFA stipulent que l’alignement d’un joueur inéligible dans un match officiel entraîne un forfait automatique — un précédent appliqué à la Bolivie lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2018, lorsque le pays a perdu des points pour exactement cette infraction.

Dans un communiqué en réponse au rapport du New York Times, la FIFA a défendu sa gestion du dossier. « Les comités de la FIFA sont autonomes et tranchent les cas sur la base de la réglementation en vigueur et des faits spécifiques en cause », a déclaré l’instance dirigeante, ajoutant que le président de la FIFA Gianni Infantino n’a joué aucun rôle dans la procédure.

Les critiques soutiendront que le résultat représente une incohérence majeure dans la façon dont la FIFA applique sa propre réglementation d’éligibilité, et l’affaire devrait faire l’objet d’un examen approfondi de la part des instances dirigeantes du football et des fédérations nationales.