Kape établit un record de KO en poids mouche et provoque le champion Van après sa victoire à l'UFC Vegas 119

Manel Kape a mis KO Kyoji Horiguchi lors du combat principal de l’UFC Vegas 119 pour établir un nouveau record du plus grand nombre de knockouts en histoire du poids mouche à l’UFC, son sixième, tout en vengant simultanément une défaite contre Horiguchi lors de leur affrontement en RIZIN en 2017. La victoire a prolongé la série de Kape à quatre victoires consécutives, chacune d’elles par knockout.

« Bien sûr, toute victoire rend quelqu’un heureux », a déclaré Kape lors de la conférence de presse d’après-combat. « Cette victoire parce que c’est une vengeance, je suis tellement heureux parce que tout ce sur quoi j’ai travaillé a fonctionné. Quand j’étais plus jeune, j’étais sauvage. J’étais sans peur. Le temps te donne de la sagesse. À cette époque, j’étais trop jeune. »

La performance place Kape en position forte pour défier le champion en titre du poids mouche Joshua Van, avec lequel il échange déjà des piques publiquement après qu’un affrontement supposé entre les deux plus tôt dans l’année soit tombé à l’eau. Kape a été direct dans son évaluation des qualités de Van.

« Je viens de battre le gars [Brandon Royval] bien mieux que lui », a déclaré Kape. « Mon palmarès est bien meilleur que le sien. Il est juste à la position où il est parce que je me suis cassé le pied. Il a avancé contre Royval — un combat qu’il a perdu, mais le knockdown a volé la vedette. J’ai mis KO Brandon Royval à la première reprise. C’est mon enfant. C’est mon enfant et j’ai hâte de lui enlever sa couche. »

Kape a également exprimé sa confiance qu’un combat pour le titre se terminerait de la même manière que ses six victoires précédentes à l’UFC. « Bien sûr [je le mets KO] », a-t-il dit. « Définitivement. »

Le chemin vers un combat pour le titre pourrait ne pas être entièrement direct, cependant. L’ancien champion Alexandre Pantoja, qui a perdu la ceinture face à Van après qu’une blessure étrange ait mis fin à leur combat à la première reprise, serait près de faire son retour à la compétition. Ce scénario pourrait mettre en place un affrontement revanche Pantoja-Van avant que Kape n’ait sa chance.

Kape, cependant, dit qu’il n’est pas préoccupé par l’attente. « C’était suffisant », a-t-il dit de la victoire contre Horiguchi lui valant un combat. « Même la dernière fois quand j’ai combattu Brandon Royval, c’était suffisant. Tout ce que je fais dans l’octogone, c’était suffisant. »

Au-delà de la course au titre, Kape a un jalon à plus long terme en vue: surpasser Derrick Lewis pour le plus grand nombre de knockouts en histoire de l’UFC toutes divisions confondues.