Kai Rooney prend Martinelli pour modèle, pas son père Wayne, en signant son premier contrat à Manchester United

Kai Rooney a identifié Gabriel Martinelli comme son principal modèle footballistique alors qu’il débute sa première année de bourse à Manchester United, se distanciant ainsi des comparaisons directes avec son père Wayne.

Le jeune homme de 16 ans, arrivé à l’académie de United en 2020 à l’âge de 11 ans, a signé son contrat de bourse cet été après avoir réussi tous ses examens GCSE — un jalon que sa mère Coleen a célébré publiquement, écrivant: « Super proud @kairooney.10 … Great results especially with a busy schedule, all passed and a place in 6th form. »

Contrairement à Wayne, qui évoluait principalement comme avant-centre, Kai a opté pour un poste d’ailier, où il cherche à rentrer vers son pied gauche. C’est dans ce rôle que Martinelli — l’ailier brésilien qui a disputé 278 matches pour Arsenal avant de partir à Al Hilal pour 60 millions de livres — lui sert de référence.

Martin elli lui-même a parlé des fondations de sa capacité technique, en attribuant le Futsal à l’affûtage de son jeu. « Futsal was really important in my growth in football », a-t-il déclaré dans une interview de novembre 2024. « You play in a smaller pitch or court and you have to think quicker. How you control the ball is different. You don’t have much space so it helps you a lot. »

La saison de Kai a été perturbée en mars quand une blessure a mis fin prématurément à sa campagne, le privant d’une apparition potentielle en finale de la FA Youth Cup de United, que le club a perdue face à Manchester City.

Son contrat de bourse lui permet de poursuivre ses études tout en progressant dans la structure de l’académie. Le prochain jalon contractuel important arrivera quand il atteindra 17 ans et deviendra éligible pour signer son premier contrat professionnel.

Wayne a été prudent pour gérer les attentes autour de son fils, préférant laisser l’adolescent se développer sans pression supplémentaire. « I think it’s very unfair for anyone to expect him to go and do all kinds », a déclaré l’ancien capitaine de United. « He’s just playing, he’s a 15-year-old boy playing his football, enjoying it. Of course he gets different attention to a lot of his team-mates but I think he handles that really well. »