James Milner prend sa retraite à 40 ans, détenteur du record de matchs en Premier League

James Milner a pris sa retraite du football professionnel à 40 ans, clôturant une carrière définie par une longévité et une régularité extraordinaires au sein de l’élite anglaise. Le milieu de terrain chevronné termine avec 658 apparitions en Premier League — cinq de plus que le précédent record de Gareth Barry — ainsi que 56 buts et 90 passes décisives, le plaçant dixième sur la liste des meilleurs passeurs de tous les temps.

Le record en contexte

Milner figure parmi seulement quatre joueurs à avoir disputé plus de 600 matchs en Premier League. Barry occupe la deuxième place avec 653 matchs, accumulés à Aston Villa, Manchester City, Everton et West Brom. Ryan Giggs de Manchester United le suit avec 632 matchs, Frank Lampard occupant la quatrième place avec 609. Aucun gardien n’a jamais atteint la barre des 600 matchs; David James, avec 572 apparitions, est le gardien le mieux classé à la cinquième place au classement général.

Malgré son record de matchs disputés, Milner ne se classe que 12e pour les minutes jouées en Premier League, avec 40 876 — bien en retrait du record de Barry qui s’élève à 54 439. L’écart reflète la fréquence à laquelle Milner a été utilisé comme remplaçant tout au long de sa carrière, particulièrement lors de ses dernières années.

Une carrière construite aux plus grands clubs du football anglais

Milner a débuté à son club de cœur Leeds, où il a disputé 48 matchs et, à 16 ans et 356 jours, est devenu le plus jeune buteur de la Premier League à l’époque — un record pour lequel il occupe toujours la deuxième place. Il a ensuite joué 94 matchs pour Newcastle et 100 pour Aston Villa avant de rejoindre Manchester City, où 147 matchs lui ont permis de remporter deux titres de Premier League.

Sa période la plus productive s’est déroulée à Liverpool, où il a disputé 230 matchs et ajouté un troisième titre de champion, ainsi qu’une médaille de vainqueur de la Ligue des Champions. Il a rejoint Brighton à l’été 2023 et a disputé 39 matchs lors de sa première saison, bien que les blessures l’aient limité à seulement quatre matchs en 2024-25.

Le classement des joueurs actifs se redessine

Avec la retraite de Milner et le départ d’Ashley Young cet été, Jordan Henderson de Brentford — avec 463 apparitions en Premier League — devient le joueur actif le plus expérimenté de la compétition. Henderson devrait maintenir une course significative sur plusieurs saisons pour approcher la barre des 600 matchs.

Giggs, Jamie Carragher et Steven Gerrard restent les seuls joueurs à avoir disputé plus de 500 matchs en Premier League pour un seul club, tandis que Barry détient toujours le record d’Aston Villa avec 365 apparitions en première division.