Weah accuse Manchester City de l'avoir recruté comme coup publicitaire avant de partir après deux mois

George Weah a quitté Manchester City après seulement deux mois d’un contrat de deux ans en 2000, accusant le club de l’avoir recruté comme coup publicitaire plutôt que de le traiter comme une véritable option de première équipe sous les ordres de l’entraîneur Joe Royle.

Le Ballon d’Or est arrivé à City, nouvellement promu, en août 2000 après un passage à Chelsea, où il avait remporté la FA Cup. Malgré de grands espoirs de devenir un titulaire régulier, Weah n’a fait que neuf apparitions et a marqué six buts avant de rompre les liens avec le club.

« Ce n’était pas une question de ne pas jouer, » a déclaré Weah à l’époque. « J’ai quitté à cause de la façon dont j’ai été traité. Il y avait un manque de communication, aucune décence et aucun respect. Je sais que les gens peuvent penser que c’est une question d’argent, mais je suis né pauvre et l’argent n’a rien à voir avec cela. Mais je ne permettrai à personne d’insulter mon intégrité. »

Weah a été tout aussi direct sur sa conviction que City exploitait sa réputation plutôt que de valoriser ses capacités. « On m’a fait sentir vieux et inutile pour le club, » a-t-il dit. « J’ai eu l’impression d’être utilisé pour la publicité, pour attirer d’autres joueurs et pour montrer au public que de grands joueurs viendraient ici. Je ne suis pas un fauteur de troubles et je n’ai pas besoin de jouer à chaque match — je veux juste être respecté. Je veux juste être traité comme un joueur ordinaire. »

L’attaquant libérien était arrivé à Manchester avec un palmarès distingué. Il avait remporté deux titres de Serie A avec AC Milan, un titre de Ligue 1 avec Paris Saint-Germain, et de nombreux autres honneurs au cours d’une carrière qui s’était déroulée dans les meilleurs clubs d’Europe.

Après avoir quitté City, Weah est retourné en France avec Marseille mais n’a jamais ajouté un autre grand titre à sa collection. Il a terminé sa carrière de joueur à Al Jazira aux Émirats arabes unis, se retirant à 37 ans.

La vie post-football de Weah a pris un tournant remarquable lorsqu’il s’est lancé en politique au Liberia. Il a été élu président de son pays d’origine en 2018 et a servi six ans au pouvoir avant d’être remplacé par Joseph Boakai en 2024.

L’histoire a refait surface cette semaine alors que City s’apprête à accueillir Paris Saint-Germain — le club où Weah a connu certaines de ses meilleures années — en Ligue des Champions. Compte tenu des circonstances de son départ de Manchester, il est raisonnable de supposer que ses sympathies vont fermement aux visiteurs.