James Milner prend sa retraite à 40 ans après 24 saisons en Premier League et trois titres

James Milner a annoncé sa retraite du football professionnel sur les réseaux sociaux, mettant un terme à une carrière de 24 saisons en Premier League à l’âge de 40 ans. Le milieu de terrain a passé sa dernière saison à Brighton, où il a aidé le club à se qualifier pour la compétition européenne pour la deuxième fois de son histoire.

Milner a fait ses débuts professionnels avec Leeds United en 2002 à l’âge de 16 ans, devenant le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League à l’époque. Au cours des deux décennies suivantes, il a représenté Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, Stoke City et Brighton, remportant la Premier League à trois reprises — deux fois avec City et une fois avec Liverpool.

Dans un long communiqué, Milner a réfléchi à une carrière qui a dépassé ses propres attentes. « À partir de mes débuts avec Leeds United, le club que je supportais enfant, à l’âge de 16 ans et en devenant le plus jeune buteur de la Premier League, je n’aurais jamais pu rêver du parcours que j’ai eu, jusqu’à ne pas pouvoir lever le pied l’année dernière et revenir ensuite pour participer à la qualification de Brighton pour l’Europe pour la deuxième fois de son histoire à l’âge de 40 ans », a-t-il écrit.

Milner s’est également adressé directement aux supporters, y compris ceux qui l’ont critiqué au cours de sa carrière. « À ceux qui m’ont soutenu à chaque étape, votre encouragement a signifié plus que vous ne le saurez jamais. Et à ceux qui m’ont donné du fil à retordre en chemin, merci aussi — vous avez tous joué votre rôle en rendant le parcours mémorable et en m’aidant à me forger en tant que joueur et en tant que personne. »

Il a conclu en remerciant sa famille d’avoir rendu cette carrière possible. « À ma famille, merci pour chaque sacrifice, chaque kilomètre parcouru et chaque moment d’encouragement. Rien de tout cela n’aurait été possible sans vous. »

Milner a rejoint Brighton en provenance de Liverpool en 2023 et, malgré une blessure importante lors de la saison 2024-25, est revenu pour jouer un rôle dans la campagne de qualification européenne du club avant de confirmer que la saison 2025-26 serait sa dernière.