Irlande-Israël : le match de Ligue des Nations délocalisé à huis clos en Serbie

Le match de Ligue des Nations entre la République d’Irlande et Israël se jouera à huis clos à la TSC Arena de Bačka Topola, dans le nord de la Serbie, a confirmé la Fédération irlandaise de football lundi. La rencontre, prévue le 4 octobre, a été approuvée pour relocalisation par l’UEFA suite aux pressions croissantes autour de cette fixture.

Cette décision est le dernier développement d’une controverse prolongée entourant la participation de l’Irlande aux deux matchs aller-retour. Des militants avaient précédemment perturbé un match amical à domicile contre le Qatar en jetant des balles de tennis portant des messages « Stop the Game » sur le terrain en protestation contre les fixtures de Ligue des Nations contre Israël. La FAI a rejeté ces appels au boycott, arguant que le retrait pourrait compromettre les perspectives de qualification de l’Irlande pour l’Euro 2028, que la nation co-accueille avec la Grande-Bretagne.

Les deux équipes doivent également se rencontrer le 27 septembre pour la fixture désignée à domicile d’Israël, qui se déroulera à Debrecen, en Hongrie — un autre arrangement en terrain neutre approuvé par l’UEFA.

Dans un communiqué confirmant la relocalisation, la FAI a déclaré: « Suite à des consultations avec diverses parties prenantes, l’Association estime que des défis opérationnels pourraient affecter la tenue du match sur le sol irlandais, de sorte que la fixture se jouera loin de l’Aviva Stadium. La décision de relocaliser vers un terrain neutre est celle qui a été considérée comme une ligne de conduite appropriée par le Conseil de la FAI avec le soutien de l’UEFA. »

La fédération a également révélé qu’elle avait précédemment exhorté l’UEFA à suspendre la Fédération israélienne de football de ses compétitions, citant les opérations militaires d’Israël à Gaza — une demande qui n’a pas été prise en compte.

Les enjeux pour l’Irlande vont au-delà de la Ligue des Nations. La qualification automatique pour l’Euro 2028 n’est plus garantie pour les nations co-accueillantes, ce qui signifie que l’Irlande devra naviguer le processus de qualification aux côtés de l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord pour assurer sa place au tournoi. Ni l’Irlande ni Israël ne se sont qualifiées pour la Coupe du Monde 2026.