Iraola offre une nouvelle chance à quatre joueurs en marge de Liverpool avec sa promesse de « nouveaux renforts »

L’arrivée d’Andoni Iraola en tant qu’entraîneur de Liverpool a ouvert la porte à plusieurs joueurs qui se sont retrouvés en périphérie sous Arne Slot, l’Espagnol faisant clairement savoir qu’il aborde son effectif sans préjugés.

« Pour moi, et je le leur dirai, [ils] sont tous des nouveaux renforts », a déclaré Iraola peu après sa confirmation en tant que successeur de Slot. « Nous avons beaucoup de qualité dans notre effectif et [je suis] vraiment impatient de travailler avec eux. »

L’entraîneur de 43 ans s’est forgé une solide réputation lors de trois ans à Bournemouth, guidant les Cherries à la sixième place la saison dernière et leur première campagne européenne de l’histoire. Son palmarès en matière de développement de talents méconnus — Dean Huijsen, Antoine Semenyo et Eli Junior Kroupi parmi eux — a suscité l’espoir chez les joueurs en marge de Liverpool qu’ils puissent obtenir une véritable opportunité sous le nouveau régime.

Harvey Elliott est peut-être le bénéficiaire le plus en vue d’un nouveau départ. Le joueur de 23 ans est revenu d’un prêt à Aston Villa après n’avoir disputé que neuf rencontres, l’équipe d’Unai Emery ayant refusé d’activer la clause d’achat de 35 millions de livres. Un an après avoir été nommé Joueur du Tournoi du Championnat d’Europe des moins de 21 ans, Elliott se trouve à un carrefour de sa carrière, son temps de jeu ayant déjà diminué lors de la première saison de Slot avant le prêt à Villa.

Kostas Tsimikas pourrait offrir à Iraola une solution immédiate au poste d’arrière gauche suite au départ d’Andy Robertson cet été. Le joueur de 30 ans a passé la saison dernière en prêt à la Roma, disputant 25 rencontres, mais il lui reste une année de contrat avec Liverpool. Bien que Milos Kerkez — qui a passé deux saisons sous les ordres d’Iraola à Bournemouth avant son arrivée à Anfield — soit attendu comme premier choix, Tsimikas pourrait retrouver un rôle de doublure familier.

James McConnell est un autre milieu dont le chemin de retour à Liverpool est devenu plus plausible sous la nouvelle direction. Le jeune prometteur a rejoint l’Ajax l’été dernier mais a eu du mal à s’imposer avec le club néerlandais, laissant son avenir à long terme à Anfield en suspens.

La philosophie d’Iraola consistant à traiter chaque joueur comme une page blanche revêt un poids particulier pour ceux qui sentaient que leurs chances avaient disparu. Le fait que l’approche à portes ouvertes du nouvel entraîneur se traduise par du temps de jeu significatif pour les noms oubliés du club deviendra plus clair une fois la préparation estivale commencée.