Imavov se moque de son obsession pour Strickland dans un sketch thérapeutique alors qu'un combat pour le titre se profile

Nassourdine Imavov ne cache pas son désir de régler ses comptes avec Sean Strickland, en postant un sketch comique autodérision sur les réseaux sociaux dans lequel il joue un combattant qui prétend désespérément avoir surmonté sa défaite à l’UFC en 2023 — tout en envoyant simultanément des emojis cercueil au champion des poids moyens.

Dans le clip, un thérapeute demande à Imavov s’il est toujours hanté par la défaite: « Ça va, Nassourdine? C’est encore lui? Un autre mauvais rêve récemment? » Imavov insiste sur le fait qu’il va bien, citant des sorties de pêche et du yoga comme preuve de son bien-être mental. La blague porte ses fruits quand la caméra révèle qu’il envoie secrètement des messages à Strickland tout au long de la séance, ne lui envoyant que des emojis cercueil, et refusant de révéler qui est au bout du fil. Le sketch se termine abruptement quand Imavov aperçoit un rapport suggérant que Strickland a été blessé et s’enfuit de la pièce.

La vidéo arrive à un moment où un combat revanche a un véritable poids sportif. Imavov (17-4) a remporté une série de combats prestigieux depuis cette défaite pour se hisser au rang de challenger n°1 des poids moyens à l’UFC. Strickland (30-7), quant à lui, vient de reprendre le titre des 185 livres pour la deuxième fois, détrônant Khamzat Chimaev à l’UFC 328 — et a publiquement reconnu Imavov comme le prochain combattant en lice pour un combat de titre.

Le sketch est un rare exemple de contenu de combattant conscient de lui-même qui fonctionne aussi comme un message pointu. En jouant le rôle d’un homme qui ne peut pas arrêter de penser à Strickland peu importe ses efforts, Imavov encadre le combat revanche comme une affaire inachevée sans recourir aux échanges d’insultes pré-combat standard. Les emojis cercueil font les menaces à sa place.

Que le rapport de blessure auquel Imavov réagit dans la vidéo reflète quelque chose de réel reste flou, mais avec les camps des deux combattants apparemment alignés sur le combat, le challenger français semble maintenir la pression à sa manière distinctement non conventionnelle.