Horiguchi promet de poursuivre son rêve de titre des poids mouches après sa défaite face à Kape

Kyoji Horiguchi a subi une défaite par knockout au troisième round face à Manel Kape lors de leur revanche en catégorie des poids mouches à l’UFC, perdant un combat qu’il contrôlait largement jusqu’à ce qu’un simple contre-coup change tout.

Horiguchi dominait le combat quand Kape a asséné un crochet droit parfaitement chronométré qui a mis le vétéran japonais sur les jambes. Il s’est retrouvé face contre terre sur le canvas, et Kape a suivi avec une pluie de coups jusqu’à ce que l’arbitre Herb Dean n’ait d’autre choix que d’arrêter le combat.

Dans sa première déclaration publique après la défaite, publiée sur Twitter, Horiguchi s’est montré à la fois candide et combatif. « J’ai été spectaculairement mis KO. Je suis vraiment désolé. Kape était fort », a-t-il écrit, traduit du japonais. « C’est pour ça que je ne peux pas abandonner les arts martiaux. Je vais me réentraîner et revenir très vite. Je n’abandonne pas mon rêve. »

Horiguchi avait précédemment battu Kape par soumission lors de leur première rencontre à RIZIN en 2017, et la revanche semblait prendre la même direction avant que le coup décisif ne soit porté au troisième round. Bien qu’il ait brièvement protesté contre l’arrêt du combat sur le moment, sa déclaration d’après-combat a clairement montré qu’il acceptait le résultat.

Cette défaite n’est que la deuxième revers du palmarès d’Horiguchi à l’UFC, son autre revers remontant à un combat pour le titre contre la légende des poids mouches Demetrious Johnson en 2015. Elle met également fin à une série positive qui l’avait vu remporter 7 victoires pour 1 défaite avec un match nul lors de ses huit derniers combats.

À 35 ans, le palmarès professionnel global d’Horiguchi s’établit désormais à 36 victoires et 6 défaites avec un match nul. Malgré la défaite, son statut dans la division des poids mouches reste important compte tenu de l’ampleur de sa carrière, qui a inclus des années de compétition en catégorie des poids coqs avant qu’il ne se recentre sur la classe des 125 livres.

Avec la ceinture de champion toujours affichée comme objectif, la réaction d’Horiguchi à cette défaite suggère qu’il n’a aucune intention de se retirer du plus haut niveau du sport.