Hokit, invaincu, minimise Lewis et vise un affrontement avec Pereira à l'UFC White House

Josh Hokit a minimisé publiquement son affrontement poids lourd du 14 juin face à Derrick Lewis, déclarant aux journalistes qu’il considère ce combat comme une marche arrière en termes de compétition et que sa véritable cible est le champion intérimaire poids lourd de l’UFC Alex Pereira.

Hokit (9-0) doit affronter Lewis à l’UFC White House: Freedom 250, le même gala où Pereira défend le titre intérimaire poids lourd face à Ciryl Gane en co-vedette. Malgré l’enjeu élevé de l’événement lui-même, Hokit a été direct sur ce qu’une victoire sur Lewis signifierait pour sa carrière.

« Je pense que je descends en compétition par rapport à mon dernier combat, » a déclaré Hokit. « Me battre contre Derrick Lewis ne m’apporte aucune valeur, je ne pense pas. Mais combattre à la Maison-Blanche, oui. Je pense que ça va me propulser vers un combat face à Alex Pereira. »

La confiance de Hokit n’est pas sans fondement. L’ancien ailier rapproché de la NFL a remporté les trois combats de l’UFC depuis ses débuts l’année dernière et s’est construit un profil notable grâce à sa personnalité provocatrice et son auto-promotion théâtrale. Son dernier combat — une victoire par décision unanime face à Curtis Blaydes — a été la première fois de sa carrière professionnelle que le combat soit allé aux mains des juges.

Lewis (29-13) arrive au combat dans une position différente. « The Black Beast » revient d’une défaite par arrêt face à Waldo Cortes-Acosta qui a mis fin à une série de deux victoires par KO. Malgré ce revers, Lewis reste le meilleur buteur de l’histoire de l’UFC avec 16 victoires par KO/TKO — un record qui en fait un adversaire dangereux indépendamment de la place que Hokit lui assigne dans la hiérarchie compétitive.

Hokit a reconnu que le gala de la Maison-Blanche porte sa propre prestance, et il voit sa participation comme une plateforme plutôt que comme une destination. Avec Pereira et Gane prêts à s’affronter la même nuit, une performance convaincante de Hokit pourrait le placer directement dans la conversation pour un combat de titre poids lourd — ce qui semble être précisément le calcul qu’il fait.