Hernandez s'entraîne avec Strickland après son arrêt en février

Anthony Hernandez se prépare pour son combat en tête d’affiche de l’UFC Sacramento le 22 août contre Gregory Rodrigues (19-6) avec un partenaire d’entraînement improbable: Sean Strickland, l’homme qui l’a arrêté à la troisième reprise il y a quelques mois à peine.

Hernandez (15-3) était favori avant son combat de février contre Strickland (28-1), mais Strickland a neutralisé sa lutte et l’a démoli au combat debout pour obtenir une victoire par arrêt que peu de gens attendaient. Cette victoire a offert à Strickland un combat immédiat pour le titre poids moyen contre Khamzat Chimaev, qu’il a détrôné dans un autre upset majeur à l’UFC 328 le mois dernier.

Loin de nourrir de la rancœur, Hernandez s’est depuis associé au nouveau champion à l’UFC Performance Institute à Las Vegas, où il passe une grande partie de son camp actuel. Hernandez est basé à la MMA Gold Fight Team en Californie mais a pris des dispositions pour s’entraîner régulièrement avec Strickland, qui s’entraîne à Xtreme Couture à Las Vegas.

« C’est un mec cool, mec. Je n’ai rien de mauvais à dire sur le gars, » a déclaré Hernandez sur The Ariel Helwani Show. « Il m’aide, et je m’entraîne avec lui. »

Hernandez a révélé que Strickland l’avait en fait contacté en premier, lui demandant de l’aider à se préparer pour le combat contre Chimaev. Une blessure a empêché Hernandez d’accepter à l’époque, mais il a promis que cela se ferait plus tard.

« Il m’a vraiment contacté pour le combat contre Khamzat, mais j’étais blessé à ce moment-là et je ne pouvais pas aller l’aider. J’ai dit, ‘Je vais finalement m’entraîner avec toi.’ Je vais être beaucoup plus à Vegas pour mon camp cette fois, donc on a arrangé les choses pour pouvoir s’entraîner ensemble, » a déclaré Hernandez. « Ce mec est dur comme l’enfer, mec. C’est un vrai dur à cuire. »

Hernandez affrontera maintenant Rodrigues à Sacramento avec quelque chose à prouver après ce revers, et avec le champion poids moyen en titre dans son coin de la salle, il semble tirer le meilleur parti de cette connexion.