Henri Michel, 638 matchs et trois titres : Nantes honore sa légende disparue

Le FC Nantes a rendu hommage à Henri Michel, l’une des plus grandes figures de l’histoire des Canaris, à l’occasion de ce qui aurait été son 78e anniversaire, le 28 octobre. Disparu le 24 avril 2018 d’un cancer à l’âge de 70 ans, le milieu défensif reste à jamais gravé dans la mémoire du club.

Natif d’Aix-en-Provence, Henri Michel rejoint le FC Nantes à 19 ans après ses débuts à l’AS Aixoise en deuxième division. Il y construit une carrière monumentale: 638 matchs disputés sous le maillot jaune et vert, pour 95 buts, ce qui en fait le deuxième joueur le plus capé de l’histoire du club, derrière le gardien Jean-Paul Bertrand-Demanes. Capitaine emblématique, il remporte trois titres de champion de France — en 1973, 1977 et 1980 — ainsi que la Coupe de France en 1979, et atteint les demi-finales de la Coupe des vainqueurs de coupe en 1980 aux côtés de Maxime Bossis, Éric Pécout et Loïc Amisse. En 2022, le magazine So Foot le classait 8e meilleur joueur du championnat de France de tous les temps.

Sur le plan international, Henri Michel accumule 58 sélections avec l’équipe de France entre 1967 et 1980, participant notamment à la Coupe du monde 1978 aux côtés de Michel Platini, Marius Trésor et Bernard Lacombe. Après sa retraite de joueur, il enchaîne immédiatement avec une carrière d’entraîneur: sélectionneur de l’équipe de France olympique, il décroche la médaille d’or aux Jeux de Los Angeles en 1984, avant de prendre la tête des Bleus de 1984 à 1988 et de les guider jusqu’aux demi-finales du Mondial 1986, éliminant au passage le Brésil.

Sa carrière sur les bancs se poursuit ensuite au PSG en 1990-1991, puis principalement sur le continent africain, où il dirige successivement le Cameroun, le Maroc, la Tunisie, le Raja Casablanca, la Côte d’Ivoire, le Zamalek SC, les Mamelodi Sundowns ou encore la Guinée équatoriale. Une statue à son effigie est aujourd’hui installée devant l’entrée officielle du stade de La Beaujoire, témoignage durable de ce que Henri Michel représente pour le football nantais.