Harris réclame une suspension « sévère » pour Eckert après le Spygate de Southampton

Le manager de Cambridge United Neil Harris a publiquement réclamé une punition « sévère » de la FA contre le boss de Southampton Tonda Eckert, dont le sort sera décidé lors d’une audience de la FA jeudi suite au scandale du Spygate qui a secoué le Championship la saison dernière.

Eckert a admis avoir ordonné à un jeune membre du staff d’observer secrètement les séances d’entraînement d’Oxford United, Ipswich Town et Middlesbrough. Southampton a été expulsée de la finale des play-offs du Championship en mai et a reçu une déduction de quatre points de l’EFL au début de cette saison. La FA a poursuivi Eckert pour inconduite en juillet, et le joueur de 33 ans aurait passé quatre heures en réunion avec l’organisme de gouvernance pour plaider en faveur de la clémence.

Harris, s’exprimant sur BBC Radio 5 Live, a clairement indiqué qu’il croit que le manager — et pas seulement le club — doit faire face à des conséquences significatives. « Ce qui s’est passé frise le scandaleux », a-t-il déclaré. « Le manager devrait recevoir une énorme suspension, à mon avis, en tant qu’homme senior du football dans ce pays. Il a largement dépassé les limites de la triche. On ne fait pas ça dans ce pays. Il n’y a pas de place pour ça dans le jeu ici. »

Harris a rejeté les suggestions selon lesquelles une suspension de deux à quatre matchs serait suffisante. « On parle essentiellement de triche et de tentative de gain d’avantage sur l’adversaire », a-t-il dit. « Quelle que soit la punition qu’il reçoit, elle doit être sévère et elle doit être réprimée. Ça ne peut pas se reproduire. »

Il a également réfuté les commentaires du directeur général de Southampton Phil Parsons, qui a soutenu que le club avait « assez subi » des sanctions de l’EFL. Harris a reconnu l’impact plus large sur le club mais a établi une distinction nette entre la responsabilité institutionnelle et individuelle. « Je suis d’accord — Southampton Football Club, les supporters et les employés ont été énormément punis », a-t-il dit. « Tonda l’a reconnu et a dit que c’était sa décision. Il l’a reconnu et le club a décidé de rester avec lui. »

Tous ne partagent pas le point de vue de Harris. L’ancien attaquant de Southampton Charlie Austin a déclaré au Sun que l’affaire devrait être classée. « Eckert est un jeune entraîneur. Il a commis une erreur, il a admis qu’il avait commis une erreur, et il en a tiré les leçons. Laissez-le simplement poursuivre sa carrière maintenant », a déclaré Austin.

La décision de la FA jeudi déterminera si Eckert fait face à une suspension, une amende, ou une combinaison des deux — et établira probablement un précédent pour la façon dont les organismes de gouvernance du football anglais traitent la surveillance secrète des adversaires à l’avenir.