George Gillett, ancien copropriétaire de Liverpool et des Canadiens de Montréal, décède à 87 ans

George Gillett, l’homme d’affaires américain qui a copossédé Liverpool FC durant l’une des périodes de direction les plus turbulentes du club, est décédé à l’âge de 87 ans après une bataille contre la maladie d’Alzheimer.

Gillett a finalisé une prise de contrôle conjointe de Liverpool aux côtés de son compatriote américain Tom Hicks en mars 2007. Leur mandat s’est avéré profondément controversé, marqué par des promesses non tenues concernant un nouveau stade et une agitation croissante des supporters, avant une vente amère à New England Sports Ventures — dirigée par John Henry — finalisée en octobre 2010.

Au-delà du football, Gillett avait une présence variée dans le sport nord-américain. Il avait précédemment possédé la franchise NHL des Canadiens de Montréal et détenait des parts dans l’équipe NFL des Miami Dolphins et l’équipe de basket-ball des Harlem Globetrotters.

Les Canadiens ont été parmi les premiers à rendre hommage. « Au nom de toute l’organisation des Canadiens, j’aimerais présenter mes plus sincères condoléances à la famille de George », a déclaré le propriétaire Geoff Molson dans un communiqué. « George s’est immergé dans la communauté montréalaise et a été apprécié par tous les membres de l’organisation. Nous apprécions sincèrement ses contributions aux Canadiens de Montréal durant son mandat de propriétaire. »

La direction de Liverpool par Gillett pendant trois ans reste un chapitre définissant — et diviseur — de l’histoire moderne du club, ouvrant finalement la voie à l’ère Fenway Sports Group sous Henry qui livrerait plus tard au club son premier titre de champion en 30 ans.