Ronaldo affirme qu'il continuera avec le Portugal à 41 ans et vise le cap des 1 000 buts

Cristiano Ronaldo s’est engagé à poursuivre sa carrière internationale avec le Portugal, rejetant les appels à la retraite et fixant son objectif d’atteindre 1 000 buts en carrière, alors que le joueur de 41 ans se prépare pour l’ouverture de la Ligue des Nations contre le Pays de Galles à Lisbonne.

L’avenir de Ronaldo avec la sélection nationale a été remis en question après l’élimination du Portugal en Coupe du Monde par l’Espagne en huitièmes de finale, une défaite 1-0 que l’attaquant a admis avoir provoqué une véritable réflexion. « Oui, j’ai » envisagé la retraite, a-t-il déclaré aux journalistes, avant d’expliquer ce qui a changé d’avis. « J’ai eu une conversation avec notre président, avec notre entraîneur. Je crois toujours que je suis capable d’aider l’équipe nationale à atteindre ce qu’elle veut, et j’arrêterai quand je sentirai que je ne fais rien ici. »

L’attaquant d’Al-Nassr entre dans la Ligue des Nations avec 979 buts en carrière pour le club et la sélection. Bien que Ronaldo ait nié que la poursuite du cap des 1 000 buts soit la motivation principale pour continuer, il a reconnu que ce jalon revêt une importance personnelle et qu’il accueillerait favorablement son atteinte lors d’une compétition internationale. Il compte actuellement 146 buts en 233 sélections pour le Portugal.

La place de Ronaldo dans le onze de départ sous le nouvel entraîneur principal Jorge Jesus — qui a remplacé Roberto Martinez après la Coupe du Monde — est devenue un sujet de débat intense au Portugal. L’attaquant a répondu directement à ses critiques, utilisant un langage caractéristiquement combatif. « Certaines chaînes de télévision veulent me critiquer — elles ont essayé de me tuer, mais seulement avec un fusil de chasse », a-t-il déclaré. « Elles meurent d’envie que je ne vienne plus à la sélection, mais je peux toujours m’en éloigner. Depuis plus de 20 ans, je fais cela, mais mes souvenirs sont avec les gens qui m’aiment. »

Au-delà des buts, Ronaldo a présenté sa participation continue comme un rôle de mentor pour la jeune génération de joueurs portugais. « Je sais pourquoi les jeunes enfants aiment Cristiano, parce qu’ils me voient comme un exemple, et je continuerai à le faire. Même quand je serai à la retraite… dans 10 ans », a-t-il plaisanté. « Je pense que je peux apporter à l’équipe nationale mon soutien, non seulement par les buts, mais aussi en dehors du football. »

Concernant son propre bien-être, Ronaldo s’est montré détendu face à la rotation des effectifs. « Peu importe si je joue demain, si je me repose le match suivant — pour moi, l’essentiel est que je me sente bien », a-t-il déclaré.