Hamilton déstabilisé par la Ferrari qui s'effondre en qualifications après une séance d'essais dominante

Lewis Hamilton s’est qualifié troisième pour le Grand Prix de Monaco samedi après que le rythme prometteur de Ferrari vendredi n’ait pas perduré, laissant le septuple champion du monde aux prises avec une monoplace qu’il a décrite comme méconnaissable par rapport à celle qu’il avait pilotée en essais.

Ferrari a dominé les deux séances d’essais libres au Circuit de Monaco et a choisi de n’effectuer que des ajustements minimes pendant la nuit, confiant que l’équilibre de la SF-26 était bon. Mais Hamilton s’est présenté en qualifications avec une monoplace qui avait perdu sa stabilité à l’arrière, forçant l’équipe à réduire l’angle d’aileron avant au cours de la séance pour compenser. Au moment où Q3 est arrivée, la voiture était devenue plus gérable — mais les dégâts étaient déjà faits.

« Je ne pense pas que nous avons pris la mauvaise direction avec le réglage, c’est la chose importante », a déclaré Hamilton. « Je pense que c’étaient les plus infimes ajustements, un millimètre ici, un millimètre là. Mais nous devons vraiment comprendre ce qui a changé car la voiture était complètement différente de ce qu’elle était avant et je n’avais pas d’appui arrière pour une raison quelconque. »

Alors que Ferrari cherchait des réponses, Mercedes et Red Bull avaient trouvé du rythme pendant la nuit. Kimi Antonelli et Max Verstappen ont verrouillé la première ligne avec leurs derniers tours de Q3, un résultat qui a surpris Hamilton.

« Je pense vraiment qu’avec le rythme que nous avions hier nous aurions pu être plus proches, mais ces gars ont vraiment sorti des temps incroyables à la fin », a déclaré Hamilton. « Bravo à eux. Nous allons pousser fort demain — espérons que nous pouvons suivre et qui sait, peut-être que nous pourrions avoir un très bon départ. »

Hamilton a également noté que Ferrari est arrivée à Monaco sans les ajouts aérodynamiques qu’il avait repérés sur les voitures rivales. « Quand nous sommes arrivés jeudi, nous avons vu d’autres personnes avec ces ajouts astucieux à leur aileron — nous n’en avions pas, ce qui a été un peu une surprise », a-t-il déclaré.

Le Britannique a reconnu que la voiture n’est revenue à un état viable qu’une fois que l’équipe a retiré environ dix crans d’angle d’aileron avant, mais a souligné que la récupération est intervenue trop tard pour construire un rythme à travers les segments de qualification inférieurs.

« Tout est une question de confiance. Je ne l’avais pas — elle était complètement disparue en Q1 — et ensuite j’essayais de récupérer ce que je pouvais », a-t-il déclaré.

Malgré la frustration, Hamilton s’est montré globalement satisfait de la troisième place compte tenu des circonstances, et cherchera à convertir sa position sur la grille en points quand le Grand Prix de Monaco débutera dimanche.