Haaland encourage Mbappé et remonte le moral de ses coéquipiers malgré la défaite 4-1 de la Norvège face à la France

Erling Haaland n’a joué aucun rôle dans la défaite 4-1 de la Norvège face à la France en phase de groupe de la Coupe du Monde à Boston, laissé de côté de l’équipe de départ aux côtés de neuf autres titulaires réguliers alors que l’entraîneur Stale Solbakken privilégiait la fraîcheur avant les phases éliminatoires. L’attaquant de Manchester City n’est pas entré en jeu, même alors que la Norvège tentait de revenir au score.

Cette décision revêtait une importance particulière au vu du contexte. Haaland et Kylian Mbappé avaient tous deux marqué quatre buts avant le match, et avec la course au Ballon d’Or largement ouverte, un affrontement direct en dernière journée de groupe promettait un scénario captivant. Solbakken a mis fin à cette compétition avant le coup d’envoi.

La réaction de Haaland, cependant, n’a rien révélé. Il a été aperçu en train de plaisanter avec son coéquipier en club Rayan Cherki lors de l’échauffement, a rejoint le regroupement de la Norvège avant le coup d’envoi, et après le coup de sifflet final s’est dirigé directement vers Mbappé pour le féliciter de sa performance. Quelle que soit la frustration privée, rien n’a transparu publiquement.

Les enjeux pour Haaland sont probablement plus importants que pour n’importe lequel de ses rivaux dans la course au Ballon d’Or. C’est la première Coupe du Monde de la Norvège depuis 1998 — avant la naissance de Haaland et de la plupart de ses coéquipiers actuels — et rien ne garantit que le pays se qualifiera pour la prochaine. L’opportunité de remporter le prix du meilleur buteur du tournoi ne se représentera peut-être pas.

Le pari de Solbakken sur la rotation signifie que Haaland entre désormais en phase éliminatoire avec son total de buts figé à quatre, tandis que les rivaux qui ont joué toute la phase de groupe ont peut-être progressé. Le succès de la décision de le préserver dépendra de la distance parcourue par la Norvège.

Ce que la soirée a renforcé, c’est le rôle de leader dans lequel Haaland s’est inscrit au niveau des clubs, des qualités qui ont également été visibles sur la scène internationale. Son comportement à Boston — engagé, positif et généreux envers un adversaire — reflétait le caractère qui l’a rendu central dans le vestiaire de Manchester City, même lors d’une soirée où il n’a rien apporté avec le ballon.