Haaland emmène la Norvège à sa première Coupe du monde depuis 1998 avec une pression assumée

Erling Haaland dispute ce mercredi sa première Coupe du monde, vingt-huit ans après la dernière participation de la Norvège à la compétition. Les Drillos, absents de la scène mondiale depuis France 1998, affrontent l’Irak dans la nuit de mardi à mercredi pour entamer leur Mondial 2026, dans un groupe I qui comprend la France et le Sénégal.

Le chemin parcouru pour y parvenir est éloquent: la Norvège a remporté ses huit matchs de qualification sans la moindre défaite, et Haaland a terminé meilleur buteur de la phase éliminatoire avec 16 buts — le double de son dauphin, le Néerlandais Memphis Depay (8 buts). L’attaquant de Manchester City porte donc sur ses épaules l’espoir d’un pays privé de grand tournoi depuis l’Euro 2000.

Dans un entretien accordé au Daily Mail ce mardi, Haaland a exprimé une impatience teintée de lucidité. « J’ai hâte. C’est une première pour moi. C’est un sentiment incroyable. J’y pense depuis longtemps. J’ai grandi comme tous les autres fans: à la maison, avec mes amis et ma famille, devant la télé. Cette fois, c’est différent car je serai présent, j’en ferai partie. C’est de la pression, évidemment, mais j’aime ça. »

L’attaquant a identifié la cohésion collective comme principal atout norvégien. « Nous avons un excellent groupe de joueurs qui ont progressé ensemble, donc nous nous connaissons très bien et prenons plaisir à jouer ensemble. C’est important. » Il n’a toutefois pas cherché à minimiser la difficulté du groupe. « Ce ne sera pas facile. Mais nous devons croire en nos chances de nous qualifier et voir ce qu’il adviendra par la suite. Un pas après l’autre. »

Le premier de ces pas est imminent: la rencontre face à l’Irak est prévue à minuit.