Greg Jackson qualifie Gable Steveson du plus grand talent qu'il ait jamais entraîné

Greg Jackson, l’un des entraîneurs les plus décorés de l’MMA, a déclaré que le médaillé d’or olympique poids lourd en lutte Gable Steveson possède des capacités athlétiques qu’il n’a jamais vues en plus de deux décennies d’entraînement, alors que le combattant de 26 ans se prépare à faire ses débuts à l’UFC lors de l’UFC 329 à Las Vegas le 11 juillet.

Steveson, qui a remporté l’or olympique aux Jeux de Tokyo en août 2021, s’est tourné vers l’MMA professionnel l’année dernière sous le mentorat de Jon Jones et arrive à l’Octogone avec un bilan parfait de 3-0, ayant terminé chaque adversaire au premier round. Il affrontera Elisha Ellison à la T-Mobile Arena dans ce qui devrait être l’un des débuts poids lourd les plus attendus de ces dernières années.

Jackson, dont le palmarès d’entraîneur inclut Georges St-Pierre, Rashad Evans, Holly Holm et Jones lui-même, a été catégorique dans son évaluation. « J’ai travaillé avec la plupart des plus grands combattants à avoir jamais pratiqué ce sport, et ses capacités athlétiques sont sans précédent », a déclaré Jackson dans la série vidéo « Embedded » de l’UFC 329. « La façon dont il pense aux choses, son intelligence, sa capacité à être coaché — vous devez regarder maintenant pour voir où se situe le plafond pour ce gars. Il pourrait redéfinir ce sport. »

Jackson a également réfléchi à l’extrême difficulté de ce que Steveson a déjà réalisé sur le tapis. « Il a déjà remporté la médaille d’or olympique poids lourd en lutte. C’est tellement difficile à accomplir, je ne peux même pas vous le dire. Où est le plafond? Qu’est-ce qu’il peut accomplir? Qu’est-ce qu’il peut faire? »

Ces éloges revêtent un poids particulier compte tenu du calibre des combattants que Jackson a guidés tout au long de sa carrière. St-Pierre est largement considéré comme l’un des plus grands poids welter de l’histoire de l’UFC, tandis que Holm a fameux battu Ronda Rousey pour le titre poids coq en 2015. Pour Jackson de distinguer Steveson au-dessus de tous les autres, c’est une déclaration qui aiguisera considérablement les attentes avant l’UFC 329.

Le pedigree en lutte de Steveson est indéniable, mais la transition des références d’élite en grappling vers un succès soutenu à l’UFC est un chemin qui a humilié de nombreux prospects très attendus avant lui. Ses trois finitions professionnelles suggèrent que les outils sont là; le 11 juillet offrira la première véritable mesure de la rapidité avec laquelle il peut les traduire au plus haut niveau du sport.