Gascoigne envoie son amour à Keegan et se souvient d'avoir perdu ses chaussures en tant qu'apprenti à Newcastle

Paul Gascoigne a adressé un message public d’amour et de soutien à Kevin Keegan après que le septuagénaire ait révélé son diagnostic de cancer de stade quatre, en se souvenant d’un moment formateur — et mortifiant — de ses débuts en tant qu’apprenti adolescent à Newcastle United.

En parlant près de son domicile dans le Dorset, Gascoigne, 59 ans, a décrit comment l’une de ses tâches au centre d’entraînement était de nettoyer les chaussures de Keegan. Un jour, tellement enthousiaste à l’idée de cette tâche, il a ramené une paire à la maison pour la montrer à son père — et en a perdu une quelque part sur le trajet vers la maison familiale à Dunston, Gateshead.

« C’était dans les années 80, avant mes débuts pour Newcastle, j’étais juste un adolescent », a déclaré Gascoigne. « On nous donnait des tâches à faire au centre d’entraînement et je devais nettoyer les chaussures de Kevin. Un jour, je les ai ramenées à la maison pour les montrer à mon père parce que j’étais tellement enthousiaste de le faire et j’en ai perdu une en chemin. »

Le père décédé de Gascoigne, John, l’a accompagné à St James’ Park pour s’excuser auprès de Keegan en personne, mais la chaussure manquante n’a jamais été retrouvée. Malgré l’embarras, Keegan a géré la situation avec sa chaleur caractéristique.

« Mon père est venu avec moi au terrain pour s’excuser mais Keegan a été super avec moi, honnêtement », a rappelé Gascoigne. « Il a fait semblant d’être en colère au début pour rire mais ensuite il a dit: ‘Ne t’inquiète pas, j’ai plein de chaussures.’ Vous pouvez imaginer à quel point c’était embarrassant de perdre l’une de ses chaussures. Quel joueur c’était, il donnait tout, et quel homme. S’il vous plaît, envoyez-lui mon amour. »

Keegan a révélé son diagnostic lors d’une apparition au Tyne Theatre de Newcastle le mois dernier, déclarant au public: « Ils ont dit que nous avons un excellent médecin avec cette nouvelle façon de combattre ce que vous avez. C’est un cancer de stade quatre. » Il avait d’abord révélé la maladie en janvier, et en avril, il s’était senti suffisamment bien pour s’engager à participer à l’événement de Tyneside après ce qu’il a décrit comme une « période vraiment difficile ».

Au théâtre, Keegan a parlé avec son autodérision caractéristique, plaisantant sur le fait qu’il ne pouvait pas former un partenariat offensif de rêve avec Peter Beardsley et Chris Waddle parce qu’il n’était pas très en forme en ce moment. Il a également rejeté l’idée d’une statue à St James’ Park aux côtés de celles de Sir Bobby Robson et Alan Shearer. « Vous devrez attendre ma mort », a-t-il dit. « Ma statue, c’est la façon dont les gens me reçoivent. »

Keegan a confirmé qu’il retournerait à St James’ Park la saison prochaine pour la première fois depuis la fin de son deuxième mandat d’entraîneur en 2008, déclarant qu’il souhaite faire ses adieux convenables au club et à ses supporters — un adieu qu’il a estimé ne jamais avoir eu la chance de faire lorsqu’il a quitté cette année-là.

L’ancien capitaine de l’Angleterre Terry Butcher, qui a joué aux côtés de Gascoigne à la Coupe du Monde 1990, a également envoyé des messages de soutien à Keegan et à la légende de Liverpool et de l’Écosse Kenny Dalglish, qui a également confirmé qu’il affronte un cancer.