Garcia révèle que l'UFC a effectué des vérifications avant de le confirmer pour l'événement à la Maison-Blanche

Steve Garcia n’a pas su qu’il était sur la carte de l’UFC à la Maison-Blanche jusqu’à ce que son nom apparaisse à l’écran lors de l’UFC 326 — et même à ce moment-là, la confirmation n’avait eu lieu qu’après que la promotion ait effectué une vérification informelle des antécédents du poids plume.

Garcia, qui enchaîne sept victoires consécutives dont six par K.O., a reçu un appel de son manager et du directeur général de l’UFC Hunter Campbell dans les jours précédant l’annonce. Campbell lui a demandé s’il avait un casier judiciaire vierge dans le cadre du processus de vérification pour cet événement de haut profil.

« La partie ‘peut-être’ était peut-être lundi », a déclaré Garcia à MMA Fighting. « Mais je n’ai vraiment découvert que samedi. D’une certaine manière, lundi c’était une sorte d’entretien. J’ai parlé à Hunter [Campbell], j’ai parlé à mon manager. Je suppose qu’ils m’évaluaient et voulaient savoir exactement qui j’étais. Ils voient qui je suis mais ils voulaient connaître mon historique, s’assurer que j’avais un casier vierge. Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu pour combattre à la Maison-Blanche. Je pense que j’ai rempli tous les critères. »

Après cette conversation de lundi, Garcia n’a plus entendu parler de rien et a supposé qu’il n’avait pas été sélectionné. « C’était le silence radio après ça. Je me suis dit qu’ils ne me le donneraient probablement pas. Il y a 700 combattants sur ce roster. Et voilà, ils m’ont choisi. »

L’UFC prévoit d’accueillir entre 4 000 et 5 000 invités sur la pelouse sud de la Maison-Blanche pour l’événement, sans vente de billets au public. La nature sensible sur le plan sécuritaire du spectacle signifiait que la promotion procédait à un examen attentif des combattants avant de confirmer l’affiche.

Garcia a déclaré qu’il n’avait aucune préoccupation concernant ce qu’une vérification des antécédents pourrait révéler. « Tous les dégagements, tout ce truc, je vais bien avec ça », a-t-il dit. « Je leur ai dit que tout ce que je fais c’est m’entraîner toute la journée, j’ai fait ça toute ma vie. Je pense que tu vas bien. Je suis resté hors des ennuis donc on n’a pas de problème là-bas. C’est peut-être pour ça qu’ils ont dû rejeter quelques gars différents. Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas. »

Garcia a découvert qu’il était officiellement sur la carte quand son nom est apparu à l’écran lors de la diffusion de l’UFC 326 aux côtés de Diego Lopes, deux fois challenger pour le titre, listé comme le combat d’ouverture. « Je traînais juste là dans ma chaise, me demandant [si j’avais le combat] », a-t-il dit. « Ça apparaît à l’écran et bien sûr mon nom était en bas. J’étais hyped. Je ne m’excite normalement pas quand j’entends des matchups mais j’étais excité de voir celui-là. »

L’UFC avait gardé toute l’affiche de la Maison-Blanche secrète jusqu’à ce moment, et Garcia avait reçu l’instruction de ne pas discuter même de la possibilité de sa participation.