Gane recrute Vakhitov, le cauchemar en kickboxing de Pereira, pour décoder l'intérim des poids lourds

Ciryl Gane a fait appel à Artem Vakhitov, le kickboxeur qui a infligé la dernière défaite de sa carrière en combat frappé à Alex Pereira, en tant que consultant d’entraînement avant leur combat pour l’intérim du titre UFC des poids lourds à UFC White House dimanche 14 juin.

Vakhitov et Pereira se sont affrontés à deux reprises pour le titre des poids légers Glory en kickboxing. Pereira a remporté une décision partagée serrée lors de leur première rencontre, mais Vakhitov a gagné à la majorité des juges au combat revanche — un résultat qui a fermé le chapitre du kickboxing de Pereira avant sa transition vers l’MMA, où il a remporté des titres en poids moyen et poids léger.

S’exprimant sur UFC Countdown, Vakhitov a exposé ce qu’il croit être le plan pour battre Pereira. « Ce qui rend Alex Pereira dangereux, ce sont ses mains de pierre », a-t-il déclaré. « Une technique minimale, mais des coups très efficaces qui portent. Sa faiblesse, c’est son ouverture. Il a une attaque très forte, mais sa défense en souffre. Beaucoup d’adversaires perdent mentalement le combat parce qu’ils entrent déjà effrayés par lui. Il ne faut pas faire ça. Il faut prendre l’initiative soi-même. Aller de l’avant et être agressif. Alors il commence à se perdre. »

Vakhitov a également pointé du doigt le passage de Pereira aux poids lourds comme un facteur jouant en faveur de Gane. « Ciryl se sent à l’aise à ce poids », a-t-il dit. « Le combat se terminera tôt. Ciryl finira le travail et remportera le titre. » Il a ajouté que la capacité d’Israel Adesanya à exposer les failles défensives de Pereira — en portant le coup qui a valu à Pereira l’une de ses défaites les plus notables en MMA — a montré qu’un kickboxeur technique pouvait trouver les brèches.

Cependant, Pereira reste indifférent à cette collaboration. L’ancien champion UFC à deux divisions a reconnu cette évolution mais a rejeté son importance, arguant que cinq ans et une évolution complète en tant que combattant le séparent de l’homme que Vakhitov a vaincu.

« Ciryl s’entraîne avec Vakhitov? Ça ne fait aucune différence », a déclaré Pereira. « Le kickboxing et l’MMA sont des sports différents. Et je ne suis pas le même combattant que j’étais quand j’ai affronté Vakhitov. J’ai beaucoup évolué. Peut-être qu’il pense que ce gars peut lui donner des informations utiles, mais c’est lui qui sera face à moi. »

Pereira a ajouté une remarque pointue sur ce qu’il s’attend à ce que le conseil le plus honnête de Vakhitov à Gane soit: « Si Artem Vakhitov est un mec honnête, la chose la plus importante qu’il dira, c’est: ‘Fais attention avec ce gars. Il est putain de coriace.’ »

Le combat Gane–Pereira sert de co-événement principal d’UFC White House, qui est dominé par un combat d’unification du titre des poids légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje.