Gaethje seul représentant de l'MMA aux ESPY Awards 2026 après sa victoire spectaculaire contre Topuria

Justin Gaethje est le seul représentant de l’MMA parmi les nominés pour le prix du Meilleur combattant aux ESPY Awards 2026, reconnu après une période décisive de sa carrière qui s’est conclue par l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de l’UFC.

Les nominations ont été annoncées jeudi, plaçant Gaethje aux côtés des boxeurs Terence Crawford, Gabriela Fundora et Claressa Shields. Cela marque un changement structurel aux ESPY Awards: la catégorie historique du Meilleur combattant MMA — qui depuis 2019 avait honoré des noms comme Daniel Cormier, Khabib Nurmagomedov et Jon Jones — a été fusionnée avec le prix du Meilleur boxeur en un seul prix du Meilleur combattant.

La nomination de Gaethje repose sur quelques mois remarquables. En janvier, il a vaincu Paddy Pimblett à l’UFC 324 pour devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à détenir le titre intérimaire des poids légers à deux reprises. Il a ensuite converti ce règne intérimaire en titre incontesté plus tôt ce mois-ci, arrêtant Ilia Topuria lors de leur combat d’unification à l’UFC White House — un résultat largement décrit comme l’un des résultats les plus surprenants que la promotion ait jamais produits.

Pour un combattant qui a passé sa carrière au cœur des affrontements les plus brutaux de la division des poids légers, le championnat incontesté représente l’apogée d’une carrière déjà de calibre Hall of Fame. La nomination aux ESPY Awards ajoute une couche de reconnaissance grand public à un règne de champion qui a déjà généré une attention considérable dans le sport de combat.