Gaethje promet d'avancer contre Topuria à l'UFC White House, quel qu'en soit le prix

Justin Gaethje a identifié l’erreur tactique qui a mis fin aux combats d’Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira face à Ilia Topuria — et il est déterminé à ne pas la répéter. Le champion intérimaire des poids légers (27-5) défie l’invaincu Topuria (17-0) pour le titre incontesté lors de l’événement principal de l’UFC White House le 14 juin.

Le diagnostic de Gaethje est simple: ses trois prédécesseurs ont tous été forcés de reculer au milieu des longues combinaisons de Topuria, et une fois leur position compromise, la fin a suivi. La capacité du champion géorgien à enchaîner des séquences de cinq coups est bien documentée, et Gaethje croit que dès qu’un adversaire commence à reculer après le deuxième coup, le combat est pratiquement terminé.

« C’est la position, » a déclaré Gaethje. « Ils se sont retrouvés en difficulté. Ils ont été mis sur leurs talons. Ils ont été mis sur leurs talons à son deuxième coup, alors qu’il était au milieu d’une combinaison de cinq coups. C’est quelque chose que je ne peux pas faire. Je vais avancer dans ce combat… Et si cela me met dans des positions plus dangereuses, je dois le faire quand même. C’est comme ça que je vais combattre. »

Cette approche est un pari calculé. Avancer dans la portée de frappe de Topuria plutôt que de s’en éloigner comporte des risques évidents face à un combattant qui a arrêté trois légendes consécutives du sport. Gaethje, cependant, considère l’encaissement de dégâts précoces comme un compromis acceptable s’il empêche d’être dominé et démoli à distance — le schéma qui a défait chaque challenger récent.

Topuria entre dans le combat fort de trois victoires par K.O. consécutives, une série qui l’a établi comme l’un des finisseurs les plus redoutés de l’UFC, toutes catégories confondues. Gaethje, surnommé « The Highlight » pour son style d’action totale, n’a jamais été un combattant qui privilégie la sécurité à l’agressivité, et son plan de jeu annoncé ici est cohérent avec tout ce qui a défini sa carrière.

Que l’avancée contre un artiste du K.O. de la trempe de Topuria s’avère être le coup tactique que Gaethje envisage — ou la chose même qui accélère sa chute — sera révélé quand les deux se rencontreront à l’UFC White House le 14 juin.