Gaethje identifie les failles exploitables de Topuria avant le combat de titre à la Maison-Blanche de l'UFC

Justin Gaethje entre dans son défi pour le titre des poids légers de l’UFC contre Ilia Topuria le 14 juin en tant que grand outsider, mais le prétendant américain insiste sur le fait que la défense du champion est loin d’être impénétrable.

Gaethje, coté à +385 contre la faveur de -500 de Topuria, a étudié de près les trois combats les plus récents du Géorgien — des victoires consécutives par KO contre Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira. Sa conclusion est que les cartes de pointage dominantes masquent un tableau plus compliqué.

« Quand tu regardes le combat contre Max Holloway, tu te dis: ‘Wow, il est tellement dominant’, » a déclaré Gaethje à Grind City Media. « Mais ensuite tu le regardes à nouveau, Max a eu beaucoup de succès dans les échanges, Oliveira a eu beaucoup de succès dans les échanges. Puis ils ont commis certaines erreurs, et il est tellement bon pour en profiter. Ce sont donc les choses que je ne peux pas faire, je ne peux pas reculer. »

Le mot clé dans l’analyse de Gaethje est erreurs. Il reconnaît que la capacité de Topuria à punir les erreurs est ce qui le sépare de ses adversaires, pas une absence d’ouvertures. Holloway et Oliveira sont tous deux des vétérans d’élite, et s’ils ont pu placer des coups dans les échanges, Gaethje croit qu’un combattant disposé à avancer sous pression et à absorber le contact peut faire de même — à condition d’éviter les failles qui ont mis fin à leurs soirées prématurément.

Son plan de combat déclaré s’articule autour de la physicalité et du mouvement vers l’avant. « C’est très important pour moi d’utiliser ma tête pour la position et de mettre ma tête dans sa poitrine, le repousser vers l’arrière, le mettre dans un combat de rue, » a-t-il dit. L’approche est cohérente avec l’identité de carrière de Gaethje en tant que combattant de pression, bien que l’appliquer contre un artiste du KO de la précision de Topuria comporte des risques évidents.

Topuria n’a pas été mené au-delà du troisième round dans aucun de ses trois derniers combats, et les trois adversaires sont entrés avec des références crédibles en KO ou soumission. Gaethje, ancien champion des poids légers qui a arrêté Charles Oliveira en 2022, apporte un prestige comparable — et, selon sa propre lecture des vidéos, un plan plus clair que celui de ses prédécesseurs.